Nils Lundkvist har stått för 15 poäng (2+13) på 46 matcher den här säsongen och är med det fjärde bäst i Dallas Stars backuppsättning. Men på senare veckor har det blivit allt svårare för den offensivt begåvade 23-åringen från Piteå att ta sig in i laguppställningen.
Huvudtränare Peter DeBoer har vänt sig till Lundkvist i endast tre av lagets senaste 14 matcher – och i svenskens senaste match, en 6-2-seger över Anaheim Ducks i slutet på förra veckan, stannade hans istid på 9:22.
Inför nattens hemmamatch mot Los Angeles Kings (01.00, Viaplay), där Lundkvist återigen ser ut att få ta in matchen från läktarplats, fick DeBoer frågan vad backen behöver göra för att ta sig tillbaka in i laguppställningen.
– Nils har gjort stora framsteg den här säsongen, sade DeBoer. Men han är en offensiv back. Miro (Heiskanen) styr vår ena powerplayenhet. Thomas Harley har klivit in och gjort 14 mål och tagit över den andra enheten. Det har lett till att (Lundkvists) roll förminskats lite.
DeBoer lämnade även brödsmulor för Lundkvist att följa i sin jakt på att ta sig tillbaka i en roll bland de sex främsta backarna i Stars:
– När en annan spelare kliver in och tar ens jobb på det sättet gäller det att bredda sin repertoar. Man får fundera på hur man kan göra sig själv till en viktig spelare i laget, även om man inte styr en powerplayenhet. Han har blivit bättre, han försvarar bättre och jag ser förbättringar i alla aspekter av hans spel. Det gäller bara att han fortsätter jobba på det.
