Nya avtalet sätter upp Raymond, Red Wings för framgång

Tre säsonger in på sin NHL-karriär är Lucas Raymond redan en av Detroit Red Wings absolut viktigaste spelare. En nyckelkugge i klubbens offensiv, ett framtida (och nutida) ansikte utåt och en stor anledning till att Red Wings-fansen återigen vågar drömma om Stanley Cup.

Med det som utgångspunkt var det förstås inte en fråga om ”om”, utan snarare ”när” och kanske framför allt ”hur länge” när Raymond denna sommar begav sig in i kontraktsförhandlingar med Red Wings som Restricted Free Agent (RFA). Förhandlingarna drog ut på tiden men bara dagar innan Red Wings träningsläger för 2024-25 skulle dra igång gick general manager Steve Yzerman ut med nyheten att klubben kommit överens med Raymond om ett åttaårskontrakt.

Avtalet parterna emellan sträcker sig över säsongen 2031-32, är värt 64,6 miljoner dollar totalt och har en genomsnittlig träff mot lönetaket på 8,075 miljoner per säsong. Ett avtal som ser ut att kunna bli gynnsamt för båda parter, såväl i närtid som på lång sikt. Och det var en lugn och trygg Raymond som mötte media under tisdagen, en dag efter att kontraktet offentliggjorts.

– (Längden på kontraktet) var något som var viktigt för mig, redan från början, sade Raymond via Zoom-länk. Det är något jag varit tydlig med hela tiden; hur mycket jag uppskattar staden Detroit, hur mycket jag gillar laget vi har och hur mycket jag tror på den riktning vi rör oss i. Jag är oerhört nöjd över att vi fick det här klart.

Även Yzerman var förstås nöjd att få Raymonds påskrift på ett långtidskontrakt, speciellt då Red Wings-legendaren är övertygad om att svensken har ytterligare nivåer att låsa upp i sitt spel.

– Lucas har gjort tre säsonger i ligan och är 22 år gammal, sade Yzerman. Jag vet inte om det finns en exakt ålder när en spelare når sin högstanivå, men som jag ser det är han precis på väg in i början av sin högstanivå. Jag räknar iskallt med att han kommer bli en ännu bättre hockeyspelare under kontraktets gång, av följande anledningar: han är extremt driven, extremt intelligent och extremt motiverad.

– Han kommer bara bli bättre framöver.

Raymond stod för 57 poäng (23+34) på 82 matcher under debutsäsongen 2021-22, följde upp det med något av en dipp 2022-23 då han stannade på 45 poäng (17+28) på 74 matcher, varpå forwarden kom tillbaka med besked i fjol då han landade på karriärsbästa i mål (31), assist (41) och poäng (72).

– Jag tycker själv att jag mognat de senaste åren, både på och utanför isen, sade Raymond. Det har varit till min fördel. Jag kände en enorm skillnad inför förra säsongen, på flera olika punkter. Hur jag uppfattade situationer ute på isen, hur jag tog hand om mig själv mellan matcher och träningar, och så vidare. Sedan finns det alltid saker att utveckla. Jag vill ha högre förväntningar på mig och axla mer ansvar för laget.

– Samtidigt är jag bara 22 år gammal, så jag har förhoppningsvis en del framför mig när det gäller utveckling och att bli ännu bättre.

Just att axla mer ansvar för laget var precis vad Raymond gjorde när Red Wings mot slutet av förra säsongens grundserie jagade sin första slutspelsbiljett sedan 2015-16. Raymond stod för 21 poäng under lagets avslutande 18 matcher, varav hela 14 mål – drygt hälften av hans säsongstotal i den kategorin. I slutändan räckte det inte till slutspel för Detroit, men sättet Raymond klev fram på när det gällde som mest gjorde intryck på Yzerman.

Och blev en faktor i kontraktsförhandlingarna.

– Han tog ett enormt kliv framåt mot slutet, speciellt sett till produktionen, sade Yzerman. Klart att vi inte baserade förhandlingarna enbart på de där sista 20 matcherna, men det spelade in. Jag upplevde att han blev bättre och bättre ju längre säsongen led. Han tog stora kliv framåt från år två till år tre. Han hade en fenomenal sommar förra året, kom in och spelade bra från start och lyfte ytterligare sedan mot slutet.

– Det finns aldrig några garantier sett till produktion men jag räknar med att han kommer vara en toppspelare för oss. Jag räknar med att han kommer fortsätta växa och utvecklas. Förra säsongen skickade en tydlig signal och vi var oerhört nöjda med vad han presterade.

Själv tror inte Raymond att det är någon omöjlighet att han tar vid där han avslutade fjolåret: i toppform.

– Det bör gå, absolut, slog svensken fast. Jag upplevde inte att jag gjorde något extra eller annorlunda (mot slutet av förra säsongen), det bara klickade för mig. Ser man till säsongen som helhet spelade jag på samma sätt hela vägen, bara att jag successivt fick bättre utdelning. Jag har kommit till insikt med vad som gör mig till en bra spelare… nu handlar det bara om att fortsätta leverera konsekvent.

Red Wings inleder sitt träningsläger nu på torsdag (19 september), varpå Raymond och lagkamraterna gör sin första försäsongsmatch den 25 september. Säsongspremiären sker på hemmais i Little Caesars Arena, mot Pittsburgh Penguins, natten till den 11 oktober svensk tid (01.00, Viaplay).

Tills dess har GM Yzerman en uppgift kvar på sitt bord. Raymonds gode vän och lagkamrat Moritz Seider, även han RFA, står i skrivande stund nämligen fortfarande utan kontrakt.