Celebrini, Michkov toppnamn i årets rookiekull

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens första text: potentiella toppnamn bland årets rookies.

En ny säsong innebär en ny kull unga, talangfulla spelare som alla har för avsikt att etablera sig i NHL, hjälpa sina lag vinna och i slutändan tävla om titeln som årets rookie. Bland dessa märks sommarens förstaval i NHL-draften, San Jose Sharks dynamo Macklin Celebrini.

I Sharks finns även Will Smith, vald som fjärde spelare totalt 2023, som förra säsongen faktiskt överträffade Celebrini sett till poäng i amerikanska collegeligan NCAA (även om Celebrini tog hem Hobey Baker Award som collegehockeyns främsta spelare).

Philadelphia Flyers välkomnar Matvei Michkov, vald som sjunde spelare totalt 2023, över från Ryssland, medan spelare som Logan Stankoven (Dallas Stars), Cutter Gauthier (Anaheim Ducks) och Lane Hutson (Montreal Canadiens) alla har för avsikt att göra intryck.

Här är spelarna att följa bland årets rookies.

Macklin Celebrini och Will Smith, San Jose Sharks

Det finns en hel del likheter mellan Celebrini och Smith; båda föredrar att spela center, båda dominerade NCAA förra säsongen, båda var mycket tidiga draftval och båda kommer få ypperliga möjligheter att göra intryck med Sharks den här säsongen.

Eller vad sägs som kedjekombinationerna Sharks använde sig av under måndagens träning:

William Eklund – Macklin Celebrini – Tyler Toffoli
Mikael Granlund – Will Smith – Fabian Zetterlund

Det är en modig strategi från 36-årige rookietränaren Ryan Warsofsky att ge så pass stort förtroende till två så unga spelare, men en som kan ge utdelning i drivor om både Celebrini och Smith anpassar sig snabbt till NHL-tempot.

Som Warsofsky själv uttryckte det gällande NHL-premiären:

– Det blir en rolig grej för fansen att få se ett förstaval och ett fjärdeval spela direkt från start.

Matvei Michkov, Philadelphia Flyers
19-årige Michkov har, sin unga ålder till trots, redan hunnit samla på sig två och en halv säsongs erfarenhet från KHL. Det stora genombrottet kom förra säsongen då han noterade imponerande 41 poäng (19+22) på 47 matcher för HK Sochi.

Den oändligt begåvade Michkov har klubbteknik som få, en utmärkt blick för spelet och ett skott som håller NHL-klass. Skulle ynglingen vinna tränare John Tortorellas förtroende har han goda möjligheter att utmana Celebrini och Smith om Calder Trophy.

Logan Stankoven, Dallas Stars
Stankoven har en klar fördel gentemot övriga i årets rookieklass: han har NHL-erfarenhet. Forwarden gjorde 24 matcher för Stars under förra årets grundserie, med 14 poäng (6+8) som facit. Stankoven följde sedan upp det med åtta poäng (3+5) på 19 matcher när Stars tog sig hela vägen till Western Conference-final.

Enligt NHL-reglerna räknas dock 21-åringen fortfarande som rookie och har således en utmärkt möjlighet att bli ett av toppnamnen i årets klass. Stankoven är 173 centimeter lång och 77 kilo tung, men spelar som om han var betydligt större: orädd i sin puckhantering, villig att ge sig in i de jobbiga områdena på isen och inte rädd för fysisk kontakt.

Cutter Gauthier, Anaheim Ducks

Gauthier valdes av Flyers som femte spelare totalt 2022, men aviserade något år senare för klubben att han inte hade för avsikt att spela för dem. En möjlighet till bytesaffär med Ducks dök upp – och med bara dagar kvar till årets säsongsstart gör sig Gauthier redo för att bli en viktig del av Ducks ungdomsrörelse.

Gauthier är en stor och stark forward som gjort sig känd för sin vinnarskalle och förmåga att vara på rätt plats vid rätt tillfälle när matcher står och väger. Gauthier har visat upp fin kemi med Leo Carlsson och Alex Killorn i Ducks förstakedja under försäsongen och kommer sannolikt få stort förtroende från tränare Greg Cronin redan från start.

Lane Hutson, Montreal Canadiens
Hutson är den enda backen på denna lista – och står dessutom ut av en annan anledning. Den offensivt begåvade backen draftades nämligen betydligt senare – som 62:a spelare totalt 2022 – än många av de andra.

Hutson gjorde sin NHL-debut mot slutet av förra säsongen och noterade omedelbart två assist på två matcher för Canadiens. Till årets säsongspremiär förväntas han ta plats i Canadiens andra backpar tillsammans med rutinerade defensiva backen David Savard. Det kan vara exakt den miljö Hutson behöver för att få ut max av sina offensiva färdigheter.

---

Bland svenska NHL-rookies som kan göra intryck om omständigheterna tillåter och chansen ges märks målvakten Jesper Wallstedt (Minnesota Wild) och forwards som Felix Unger Sörum (Carolina Hurricanes), Jonathan Lekkerimäki (Vancouver Canucks), Liam Öhgren (Wild) och Noah Östlund (Buffalo Sabres).