Patrick Marleau vände Sharks negativa trend

San Jose Sharks utan Patrick Marleau: 0-4.
San Jose Sharks med Patrick Marleau: 2-0.

Den 40-årige Marleau har gjort skillnad i sin comeback i San Jose Sharks som ju inledde säsongen på sämsta möjliga sätt: med fyra raka förluster.
Det blev seger med 3-1 mot Calgary Flames och stående ovationer när Marleau till både fansens och medspelarnas förtjusning återvände till "The Shark Tank", SAP Center i San Jose natten till måndagen. Detta efter att ha signat med Sharks förra onsdagen.
Läs också: [En bra start önskvärt - men inte avgörande]
- Jag kan ju bara inte sluta le. Att få komma tillbaka hit, gå in i omklädningsrummet och se mitt namn där… det känns så bra att ha någonstans att ta vägen och att spela. Och särskilt att få komma tillbaka hit, sade Marleau till NBC Sports. Alla textmeddelanden och samtal jag fått, det har varit helt omtumlande och överväldigande. Jag uppskattar verkligen allt stöd jag fått.
Patrick Marleau började också jobbet på bästa sätt. Sharks hade då förlorat fyra raka matcher, mot Vegas Golden Knights x 2, Anaheim Ducks och Nashville Predators med en sammanlagd målskillnad på 5-17. Laget, alltid med i diskussionerna om Stanley Cup, var om inte i djup kris, så i alla fall i kris.
Entré: Patrick Marleau. Han kom, som vanligt, i tröja nummer 12 och Sharks hade också gått tillbaka till traditionen att Marleau äntrar isen sist. När Marleau trejdades till till Toronto gick den äran till backen Marc-Edouard Vlasic. Men det var inga problem.

• Vi hade ett litet snack om det, skrattade Marleau efter matchen. Han lät mig gå ut sist. Det var mycket snällt av honom.
  Utan att ha deltagit i träningslägret före säsongen och bara med träning på egen hand, kom Marleau till Sharks och visade per omgående att han kunde göra skillnad. I hemmapremiären mot Flames spelade Marleau fram Timo Meier till Sharks ledningsmål i första perioden. Det efter segern direkt i Marleaus första match, 5-4 borta mot Chicago Blackhawks. Där gjorde Marleau två viktiga mål, kvitteringarna till 2-2 och 4-4.
  Det lagkamraterna känner inför Patrick Marleaus återkomst sammanfattades bäst av jämnårige lagkamraten Joe Thornton:
  - Vi har lagt på oss tyngd och lite fler gråa hår. Och självklart är det så skönt att han är tillbaka, kommenterade Joe Thornton.

En fin återförening också. Marleaus historia med Joe Thornton går nämligen långt tillbaka i hockeyannalerna: när Marleau valdes av San Jose i första rundan, som andre spelare totalt, i draften 1979, hade Boston Bruins redan varit framme och draftat just Joe Thornton som första namn.
Patrick Marleau, anfallaren från Swift Current i Saskatchewan, Kanada, tillbringade sina 19 första NHL-år i San Jose Sharks dit han kom till säsongen 1997-98 efter en 125-poängssäsong i Seattle Thunderbirds i Western Hockey League (WHL). Han gjorde 13 år som kapten eller assisterande kapten i Sharks innan han trejdades till Toronto 2017. Det blev två år i Maple Leafs, men två år fyllda av längtan. En känsla som bara växte när Maple Leafs, i ekonomiskt trångmål efter tunga och dyra kontraktsförlängningar, valde att trejda honom till Carolina Hurricanes i somras.
Hurricanes ledning var intresserad av Marleau. Som dock hade sitt eget intresse riktat åt ett helt annat håll.
- Han var helt fokuserad på att återvända till Sharks. Carolina var intresserat av att göra honom till en del av lagbygget, men Patrick ville bli en Shark till varje pris, berättade Marleaus agent Pat Brisson för San Jose-tidningen Mercury News. Han gjorde klart att han ville avsluta sin karriär i Sharks, och då tog jag upp kontakten med (Sharks general manager) Doug Wilson för att få till ett avtal.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
Marleau gjorde 37 poäng (16+21) i Maple Leafs förra säsongen. Långt ifrån personbästa 86 poäng (34+52) för Sharks säsongen 2005-06. Men Marleau är en pålitlig långtradare, borträknat de fyra inledande matcherna den här säsongen då Marleau saknade kontrakt, han han inte missat en enda match de senaste tio säsongerna. I Sharks kommer att han att få rollen som mentor och hjälpreda när klubbens kader av unga spelare ska skolas in i verkligheten i National Hockey League.
- Jag är väldigt glad att ha ett så erfaret proffs på isen och i omklädningsrummet, sade Sharks huvudtränare Peter DeBoer efter matchen mot Blackhawks. Han kommer att bli en fantastisk mentor för våra unga spelare. Se bara hur han spelade nu, hur han skapade anfallsspelet och gjorde allt helt rätt.
Patrick Marleau har spelat 1658 matcher i grundserien i NHL, plus ytterligare 191 matcher i slutspelet. På San Joses hemsida är han kort och gott omskriven som "Marleau could simply be described as Mr. Shark".
Nu är "Herr Haj" hemma i den kaliforniska hockeyn igen efter en utflykt till Kanada. Kärlekssagan mellan Marleau, San Jose Sharks och Sharks många fans, har fått en fantastisk fortsättning.