I en svit på fyra raka förluster var det tredje gången i rad Penguins föll efter övertid. Efter 2-4 mot Detroit före nyår, har Pittsburgh förlorat mot Florida (2-3 efter straffar), Carolina (3-4 i förlängning) och nu mot Columbus.
Besvärliga förluster för Pittsburgh (17-17-8) som ligger på femte plats i Metropolitan Division och just nu en bit utanför slutspelet från Eastern Conference. Penguins har 42 poäng, samma som Columbus som just nu håller den sista wildcard-platsen till slutspelet från Eastern.
– Vi vet hur tätt det är i tabellen och vi vet att varje poäng räknas. Så det är klart att det är väldigt frustrerande… vi måste bara bygga vidare, bli bättre och mer bekväma i situationerna som uppstår. Bli bättre varje dag, helt enkelt, sade Rakell.
Pittsburghs tränare Mike Sullivan höll med Rakell om matchbilden:
– Det känns besviket… ironin är att vi släpper till två mål i tredje perioden som var vår bästa i matchen. Vårt spel i numerärt underläge var inte ens i närheten av vad det varit, det är en del av det hela. Vi lyckades inte kontrollera matchens momentum i de avslutande minuterna på det sätt som vi borde varit kapabla att göra, sade Sullivan.
Rickard Rakell gör sin fjärde säsong i Pittsburgh Penguins dit han kom under våren 2021, efter nio och ett halvt år i Anaheim Ducks. Den 31-årige anfallaren från Sundbyberg utanför Stockholm, som har Spånga som moderklubb, gjorde 60 poäng (28+32) på 82 matcher under sitt första år i Penguins 2022-23. I fjol blev det 37 poäng (15+22) på 70 matcher och hittills i år 35 poäng (20+15) på 42 matcher.
Med sina 20 mål är Rakell Penguins i särklass bäste målskytt; kedjekamraten Sidney Crosby toppar visserligen lagets interna poängliga på 44 poäng, men har gjort bara elva mål. Det är femte gången i karriären som Rickard Rakell når 20-målsnivån: han gjorde det under sitt första år med Penguins (28) och tre gånger med Anaheim då Rakell också nådde 30 mål två år på raken, 2016-18. Fortsätter Rakell som han inlett säsongen så kan han nå det personliga rekordet på 34 mål, med Ducks från säsongen 2017-18.
Från sin plats i Penguins förstakedja med Sidney Crosby som center och Bryan Rust (15 mål) till höger, har Rickard Rakell inlett 2025 med poäng i tre raka matcher: fyra poäng (3+1). Sedan den 27 november har Rakell gjort 13 mål, lika många som Edmonton Oilers målliga-ledare Leon Draisaitl. Rakell har ryckt med sig Sidney Crosby som svarat för 18 målgivande passningar under samma tidsperiod.
Matchen mot CBJ såg också Erik Karlsson med en assist till Michael Buntings 1-1-kvittering, spela in sin 300:e powerplay-poäng i karriären. Med det blev Karlsson, som stod för två målgivande passningar i matchen, den fjärde svenske försvarsspelaren att nå nivån 300 powerplay-poäng efter Nicklas Lidström (590), Fredrik Olausson (312) och Börje Salming (307). Erik Karlsson registrerades också för sin 134:e flerpoängsmatch, och gick därmed förbi Scott Stevens och upp på 13 plats i den statistiken i NHL genom alla tider. Listan toppas av Paul Coffey, 278 matcher med fler än en poäng.
I jakten på slutspel var matchen mot Columbus den första i en fem matcher lång svit hemma i PPG Paints Arena där Pittsburgh totalt spelat ihop sviten 11-7-3. Närmast väntar just Leon Draisaitl och Edmonton Oilers under natten mot fredagen, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid. Därefter matcher varannan dag mot i tur och ordning Ottawa, Tampa och Seattle innan Penguins avslutar januari med sju raka bortamatcher, en spelform där laget har matchsviten 6-10-5.
