Pia Sterner en kvinnlig pionjär i svensk hockey

Det finns många kvinnliga pionjärer inom den svenska hockeyn: Camilla Kempe, född 1972, som vann åtta SM-guld i den svenska damhockeyns begynnelse. Åsa Elfving, född 1970, spelade i Damkronorna i nio år och vann sex SM-guld med Nacka HC. Erika Holst, nu 44 år gammal, och radar- och landslagspartnern Maria Rooth, 44, samt Gunilla Andersson, nu 48 år gammal och tillsammans med Holst och Rooth invald i Sveriges Hockey Hall of Fame 2015.

Det är några av namnen. Det finns fler. Och så finns Pia Sterner.
Pia, idag 68 år gammal, är först ut när NHL.com/sv under mars presenterar en artikelserie om kvinnor i hockeyn. Pia är en pionjär i det ordets rätta betydelse.
Som spelare, tränare, ledare och föregångare. Både inom damhockeyn och den manliga hockeyn. En pionjär för pionjärerna under en karriär som knappast är möjlig idag.
- Naturligtvis kan allting hända, så visst… det skulle kunna hända. Men jag har svårt att tro det, säger Pia Sterner till NHL.com/sv. Jag har mött så många som varit uppe på vägen, men sedan får de andra intressen. Det är en annan typ av hockey idag mot när jag var aktiv. Det är ett annat race nu. Och se'n kommer barn och familj… glöden lägger sig. Den glöd många tjejer har när de är unga, den avtar med åren.
- Jag tror också att det var en fördel för mig att jag bara växte upp med killar. Jag hade inga tjejkompisar och det underlättade för hur det skulle bli, berättar Pia som växte upp i en arbetarklassfamilj i Frölunda.
Hon var väldigt ensam i sitt val av idrott. 1971 deltog Pia i en förbundsarrangerad hockeyskola. Ledare var NHL-spelaren Juha Widing (Rangers, Kings, Oilers). 200 unga hockeytalanger i 17-årsåldern deltog. Pia var den enda tjejen.
Mer än 50 år senare kan Pia se tillbaka på en lång och unik karriär. Pia Sterner hette Pia Grengman när hon i mitten av 1960-talet spelade hockey med grabbarna i göteborgslagen Kometerna och Göteborgs IK. Bland dem fanns Jörgen Pettersson (St. Louis, Hartford, Washington 1980-86). Pia var först med att spela seriehockey med män; hon spelade sju år i tvåan och trean. Hon blev den första kvinnan som tränade pojklag, i Modo, Timrå och senare Frölundas pojkar hemma i Göteborg.

Säsongen 1973-74 gick hon in som professionell tränare för Fredrikshavns IK i högsta danska hockeyligan och i mitten av 1970-talet var hon assisterande tränare för Göteborgs TV-pucklag. 1989 coachade hon Tysklands damlandslag till EM-brons efter Finland och Sverige, den tyska damhockeyns största framgång någonsin.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Om man är kvinna och coachar bland män, måste man ha några speciella färdigheter förutom en grundläggande kunskap om hockeyn då? Pia avfärdar det som en fördom att kvinnliga tränare skulle vara bättre på att "läsa av" spelare.
- Njaee, det där beror ju på vad man är född med. Att kunna läsa av människor och se hur en annan människa mår, det gör väl en man lika bra. Jag tror att det beror mer på hur ens egna ledare är, hur man får i sig grunderna. De ledare vi hade, de finns inte längre. Det var de ledare som såg alla i laget, som pratade med alla och uppmuntrade alla.
Pia berättar om ett tidigt möte med Conny Evensson, nu 77 år gammal. Evensson var elitspelare i Färjestad i många år och senare tränare för laget och för Tre Kronor som han ledde till dubbla VM-guld 1991 och 1992.
- Han berättade att i början när han blev tränare så hade han många bra spelare i laget, som Thomas Rundqvist, Håkan Loob och flera andra. Men han hade också en fjärdefemma som var sisådär. Och han glömde att prata med dem, laget rullade på ändå. Se'n kom han på sig själv: han lovade att han aldrig mer skulle glömma någon spelare i laget. Och efter det såg han alla. En förebild som ledare.
Pia Grengman tog sin roll på allvar. I mitten av 1970-talet bjöds hon in till Moskva för att träna med armélaget CSKA under legendariske Sovjetcoachen Anatoli Tarasov. Pia bodde i Moskva i åtta månader och hämtade in den då så framgångsrika sovjethockeyns alla hemligheter.
- Jag ville bli hockeyproffs, men det fanns ju inga lag att spela i. Så jag bestämde mig för att bli den bästa tränaren istället. Det var egentligen helt galet. Jag var bara 19 år, men jag var utbildad rikstränare och hade dessutom domarlicens, säger Pia till NHL.com/sv.
Redan 1971 hade hon skrivit till legendaren Gordie Howe och bett om hjälp att hitta en damliga att spela i. Howe svarade på Detroit Red Wings officiella brevpapper: "Jag förstår varför du vill bli hockeyspelare, men efter att ha tillbringat några veckor med att leta runt och ställa många frågor har jag inte lyckats hitta en hockeyliga för tjejer. Jag minns några matcher som spelades av unga damer men de matcherna spelades bara för deras egna höga nöjes skull… Lycka till. Jag hoppas att du hittar någonstans att fortsätta din hockeykarriär", skrev Howe.
Han undertecknade: Gordon Howe. Och lade till: PS! Om du vill delta på samma hockeycamp som mina båda söner är på, så skriv ett brev. DS!
I en intervju för sportsnet.ca för sex år sedan berättade förre spelaren Andreas Wall som i fyra år spelade ungdomshockey i Pias lag, om hennes kvaliteter som tränare:
- Mitt första intryck av Pia var "wow!". Pia lade mycket fokus på träningen. Jag minns mycket skridskoåkning och [off-ice-träning]. Hon pratade om att äta och dricka rätt, Coca-Cola accepterades till exempel inte. Det var också mycket snack om att sova bra och prestera i skolan, sade Wall.
Senare fick Pia kontakt med Philadelphia Flyers tränare Fred Shero, ansedd som en tränare helt öppen för nya idéer. De träffades på ett tränarsymposium i Stockholm 1976. Shero bjöd in Pia till Philadelphia för en roll i klubben. Hon tackade nej. Som ung reporter för en skoltidning hade Pia träffat sin blivande livskamrat, den 14 år äldre Ulf Sterner. Och det avgjorde saken.
Sterner blev 1964 den förste svensken, så att säga från Sverige, i NHL när han spelade fyra matcher för New York Rangers innan han valde att återvända till hemlandet. Med kärleken Ulf i Sverige var valet lätt för Pia: hon nobbade Shero och stannade på hemmaplan.
1987, efter många år tillsammans, stod bröllopet mellan Pia och Ulf. Pia Grengman blev Pia Sterner. Och det gäller fortfarande.
På vägen till det gemensamma livet på hästgården utanför Karlstad har Pia mött många av de största i hockeyn. På en bild ler hon tillsammans med Los Angeles Kings-lagkamraterna Marty McSorley och Wayne Gretzky. Men mest betyder bilderna på Pia tillsammans med Ulf Sterner.
- Vi känner väl båda där djupa kärleken till hockeyn… jag skulle aldrig kunna vara tillsammans med någon annan än Ulf, och det skulle i så fall vara väldigt jobbigt för den personen, konstaterar Pia Sterner. Ska en kvinna lyckas idag måste hon ha en partner som har samma djupa kärlek till hockeyn… som jag och Ulf har. Den glöd vi har, den dör aldrig.