Rakell, Kopitar håller sig borta från utvisningsbåset

Med snart två och en halv månad in i säsongen där NHL:s lag spelat mellan 27 och 32 matcher är det fortfarande en handfull spelare med mer än 25 matcher spelade den här säsongen som hållit sig borta från utvisningsbåset.

Det handlar om Los Angeles Kings Anze Kopitar (29 matcher), Utah Hockey Clubs Matias Maccelli (29), Montreal Canadiens Christian Dvorak (29), Winnipeg Jets Mason Appleton (31), Toronto Maple Leafs Steven Lorentz (29) och Pittsburgh Penguins skarpskytt Rickard Rakell.

– Jag är lite överraskad över att jag inte dragit på mig någon utvisning ännu, säger Rakell till NHL.com/sv. Jag tycker att jag gör det bra i spelet utan puck och försöker vara tuff i närkamperna när jag kan. Jag hade inte tänkt på det innan min pappa häromdagen berättade det för mig. Är det så att jag inte spelar tillräckligt hårt, eller kanske är jag smart på isen? Jag vet inte.

– Jag försöker läsa spelet tidigt och vara i rätt position, fortsätter Rakell. Då är det enklare att inte kliva över gränsen och använda sig av klubban eller hålla i sin motståndare. Nyckeln är att ha fart på skridskorna så att man hinner med att använda kroppen.

Rakell har fått till en fin första tredjedel av säsongen och har på 31 matcher stått för 22 poäng fördelat på 13 mål och nio assist. Hittills har han spelat i genomsnitt 18:33 minuter per match.

– Jag tycker att Rakell spelar på rätt sätt, säger Penguins tränare Mike Sullivan. Han spelar nog sin bästa hockey på båda sidor av pucken just nu sedan han kom till Pittsburgh. Han använder sin storlek och avslutar sina tacklingar och ser till att spela på rätt sätt i både anfall och försvar. Han spelar ansvarsfullt och undviker situationer där motståndaren kan utnyttja en utsträckt klubba.

Kings kapten Anze Kopitar är ett annat exempel på en spelare som kombinerar hög produktionstakt och speltid med att hålla sig borta från botbänken. Den 37-årige Slovenen, som två gånger tilldelats Lady Byng Memorial Trophy för största sportsliga och gentlemannamässiga uppträdande kombinerat med stor spelskicklighet, har den här säsongen bokförts för 32 poäng (8+24) på 29 matcher. Kopitar har hittills i genomsnitt spelat 19:17 minuter per match.

– Det är helt klart att han spelar på rätt sätt, säger Adrian Kempe om Kopitar. Han har varit en del av NHL under så lag tid och är lagets kapten. Han vet var gränsen går och är respekterad av både spelare och domare i ligan. Sen är han väldigt klok på isen. Spelar ofta enkelt och rejält och är inte ute på isen för att sänka sina motståndare heller.

– Drar han på sig en utvisning kommer det vara på grund av någon tillfällighet. Också förra säsongen var han på väg mot väldigt få utvisningar tills jag drog med honom på en utvisning för missconduct. Det kostade honom nog Lady Byng, skrattar Kempe.

Bland de spelare som gjort fler än 1400 matcher har Kopitar minst antal utvisningar under sin karriär (344 min) och av de fyra spelare som fortfarande är aktiva med mer än 1400 spelade matcher har han mer än hälften så många utvisningsminuter som tvåan Ryan Suter (755).

– Jag vet faktiskt inte varför jag drar på mig så få utvisningar, säger Kopitar. Det är inget jag medvetet går in för. Jag försöker göra mitt jobb på isen och jag har aldrig varit den spelartypen som ofta är utvisad. Jag tror jag lärt mig var nivån ligger och undviker situationer där jag måste ta till ojusta medel. Sen kanske är domarna lite snällare mot mig som är lite äldre. Det är väl en kombination av allting? Jag är säker på att min klubba kommer att fastna i någons skridsko eller byxa när som helst

Bara fem spelare har klarat av att klara sig undan utvisningar under en säsong med mer än 75 spelade matcher. Jimmy Peters, Craig Ramsey, Matti Hagman och Lew Morrison gjorde det på 1970-talet. Senaste spelare att göra det var New York Islanders center Butch Goring som säsongen 1980-81 spelade 78 matcher och gjorde 60 poäng (23+37) utan att bli utvisad.

– I mitt fall handlade det helt enkelt om min spelstil, säger Goring som idag jobbar som expertkommentator vid New York Islanders TV-sändningar. Jag var inte särskilt fysisk, så jag drog aldrig på mig några armbågstacklingar eller höga klubbor. Jag ville också alltid se till att ligga på rätt sida så att jag inte behövde göra något bakifrån min motståndare. Sen var jag en bra skridskoåkare, så jag behövde inte ta de bekväma utvisningarna där man hakar eller fäller någon.

– Det är nog svårare för spelare idag att klara sig undan utvisningar, fortsätter Goring. Det är en annorlunda bedömning idag. Det känns som att det är fler utvisningar för smärre saker idag. Att så skickliga spelare som de här spelarna kan klara sig så länge utan att dra på sig något är exeptionellt. Jag tror att det till största delen handlar om skridskoåkning och positionsspel.

Frågan är om vi kommer att få se någon tongivande spelare gå igenom en hel säsong utan att dra på sig några utvisningar igen.

– Jag tror inte att vi kommer att få se någon spela en hel säsong utan att dra på sig utvisningar igen, säger Rakell. Spelet är mycket snabbare och tätare nu och det blir alltid saker där utvisningar döms. Jag förväntar mig inte att klara mig hela året utan något besök i utvisningsbåset. Jag ska fortsätta spela som jag gjort så får vi se.