Rookiekollen: Jonathan Dahlén har landat i NHL

Jonathan Dahlén har imponerat under sina första 13 matcher i NHL. Den 23-årige forwarden, ursprungligen från Östersund, spelade till sig en plats i San Jose Sharks under träningslägret på försäsongen och har inlett med att göra åtta poäng, fördelat på sex mål och två assist.

Tillsammans med Logan Couture och Timo Meier spelar han i Sharks förstakedja och får beröm från såväl fans som lagledning för sitt spel.
- Han är en smart kille och han gör det bra i den formationen, sa Sharks tränare Bob Boughner om Dahlén under säsongsupptakten. Jag tycker hans spel passar väldigt bra i den mindre rinken. Han är duktig på att skapa tid för sig själv trots att det är trångt om utrymme.
Själv visade Dahlén tidigt sin uppskattning för omgivningen:
- Jag försöker spela mitt spel och använde mina styrkor. Jag måste försöka vara smart, läsa av situationerna och se till att vara på rätt ställe hela tiden för det går fort där ute på isen. Det är två riktigt bra spelare så det är lätt att spela med dem.

Att Dahlén, son till tidigare NHL- och Tre Kronor-stjärnan Ulf Dahlén, haft en skyhög potential har länge varit känt, men vägen till NHL har trots det varit långt ifrån spikrak. Resan har gått via HockeyAllsvenskan till två AHL-klubbar, tillbaka till HockeyAllsvenskan för att slutligen landa i NHL.
- Det har varit en hel del frågetecken om hur jag tänkt om och om var jag har spelat de senaste säsongerna, säger Dahlen. Men det har blivit bra.
2014-15 flyttade han som 16-åring från Jönköping och HV71 till Timrå där han snabbt blev dominant i J20-laget via 50 poäng (25+25) på 40 matcher. Samma säsong spelade han sina fem första matcher med Timrås A-lag i HockeyAllsvenskan. Året efter spelade han sin första hela säsong på seniornivå och noterades för 29 poäng (15+14) på 51 matcher.

Säsongen 2016-17 tilldelades han utmärkelsen Guldgallret som ligans bästa junior då han tillsammans med Vancouverstjärnan Elias Pettersson bildade en explosiv duo. Dahlén gjorde den säsongen 44 poäng (25+19) på 45 matcher, Petterson stod för 41 poäng (19+22) på 43 matcher.
Året därpå var utsågs han bland annat till Allsvenskans bästa forward och ligans MVP då han bidrog med ytterligare 44 poäng (23+21) på 44 matcher och spelade upp Timrå i SHL.
Dahlén valdes av Ottawa Senators i den andra rundan av NHL-draften 2016 (nr 42), men trejdades under våren 2017 vidare till Vancouver Canucks. Dahlén spelade i AHL under säsongen 2018-19 och gjorde 34 poäng (14+19) på 57 matcher med Utica Comets, men lyckades aldrig övertyga Vancouver om att lyfta upp honom till NHL. Istället byttes han bort till San Jose Sharks för spel med Barracuda i AHL.
Inför säsongen 2019-20 valde Dahlén att flytta hem till Timrå och HockeyAllsvenskan igen för att få ny fart i karriären. I Timrå gjorde han formidabel succé och var ligans klart bäste och mest sevärda spelare. Under de två säsongerna hemma i Sverige gjorde han imponerande 148 poäng (61+87) på 96 matcher och spelade upp Timrå i SHL en andra gång.

• Jag var kanske inte riktigt redo, säger Dahlen till Mercury News om säsongerna innan NHL-debuten. Samtidigt tycker jag att jag spelade ganska bra i AHL ändå. Men man vet aldrig. Det var bra för mig att spela hemma i Sverige de där två åren. Jag tycker att jag utvecklades väldigt bra i Timrå så jag känner att det var ett smart drag av mig för min karriär.
  Inför årets säsong var Dahlén tillbaka i Sharks organisation och spelade till sig en plats i laget under training campen.
  - Jag tycker att det kändes direkt när han kom tillbaka att han var redo, säger lagkompisen och landsmannen Erik Karlsson till Mercury Times om Dahlén. Han har gjort det han behövde göra för att kunna bli framgångsrik i den här ligan. Han är en väldigt smart spelare. Kanske inte den snabbaste på isen alla gånger, men han är en kille som alla vill spela tillsammans med.
  Dahlén själv tror att den goda stämningen i laget är en viktig del i att han så snabbt kommit igång med sitt spel.
  - Jag visste när jag kom hit att det skulle tufft att ta en plats och det har det varit också. Men vi har en väldigt bra grupp spelare här med starka ledartyper som tar väl hand om oss yngre. Jag har lärt mig väldigt mycket av dem. Vi har en härlig stämning i omklädningsrummet och vi har roligt tillsammans.
  - Jag är lite överraskad över hur det gått hittills. Mina lagkamrater är värda allt beröm. Jag spelar med fantastiska spelare och all heder åt dem, de gör det lätt för mig och hjälper mig väldigt mycket.
  Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
  Sharks öppnade säsongen starkt och vann sina fyra inledande matcher av säsongen. Därefter har resultaten varit mer varierande och laget står nu på 7-6-1 och en sjätteplats i Pacific Division.
  COVID-drabbade Sharks, som bland annat haft Dahlén i ligans protokoll för en match, är tre drabbningar in i en fem matcher lång bortaturné som hittills gett en vinst mot Calgary Flames följt av förluster mot Winnipeg Jets och Colorado Avalanche.
  Natten mot onsdag väntar Minnesota Wild för San Jose och Jonathan Dahlén.
  - Just nu är jag väldigt lycklig över att vara här i San José och i NHL. Det är här man vill spela. Jag är glad och tacksam för att jag har fått den här chansen av Sharks. Det är rätt häftigt att de har trott på mig under hela den här tiden.