Sabres framtid börjar nu: ”Ser ut som ett lag”

Ta steg i rätt riktning. Det är Buffalo Sabres mål under resten av den här säsongen. Ett sådant tog laget under lördagen i 4-3-segern efter straffar mot Vegas Golden Knights hemma i KeyBank Center.

– Definitivt ett steg i rätt riktning. Nu ser vi ut som ett lag. Vi har pratat mycket på sistone om hur vi vill spela de här sista 20 matcherna eller vad det är som är kvar. Idag tog vi ett bra steg i rätt riktning. Nu måste vi fortsätta med det, säger Rasmus Dahlin till NHL.com/sv.

Säsongen 2024-25 har totalt sett inte varit den hit som Buffalo Sabres önskade inför den. Istället för inblandning i racet om slutspelsplatser är Sabres återigen ett bottenlag och slutspelstorkan (sedan 2013-14) kommer sträcka sig ännu ett år. Lagkapten Dahlin vill däremot se att laget bygger för framtiden och det tycker han att Sabres har börjat göra.

– Vi kliver fram för varandra och vi ser ut som ett riktigt lag nu. Det här är starten på något bra tror jag, säger Dahlin.

Sabres har bara två segrar på sina nio senaste matcher och kom från en 3-7-förlust mot Detroit Red Wings. Sabres behövde därmed studsa tillbaka och hitta positiva saker att jobba med. Men inledningsvis fick inte Sabres den boost för lagmoralen som de ville ha. Golden Knights gick ifrån till 2-0. Brett Howden satte 1-0 i den första perioden och i den andra ökade Pavel Dorofeyev på till 2-0. Sen började Sabres hitta mer och mer rätt. Ryan McLeod reducerade till 2-1 innan andra paus och i inledningen av slutperioden satte Jason Zucker 2-2.

– Vi gav inte dem något, och de gav inte oss något. Det var en väldigt jämn hockeymatch. Vi höll oss till vår struktur, hade tålamod och som jag sa, vi såg ut som ett riktigt lag, säger Dahlin.

Jack Eichel gjorde sedan mål på sin förra klubb och gav Vegas ledningen med 3-2. Resultatet stod sig tills att det återstod 14 sekunder av ordinarie speltid. Då kvitterade Rasmus Dahlin med ett direktskott från blå, efter förarbete från Tage Thompson och Bowen Byram.

– Otroligt bra gjort av Tage och ”Bo” att hålla pucken kvar i zon. ’Bo” slog en bra passning och det var bara för mig att skjuta, säger Dahlin.

Matchen gick till straffar där Alex Tuch avgjorde i den fjärde omgången. Vändningen var fullbordad och moralen höjd.

– Vi vill göra något bra här. Jag är väldigt glad över hur det gick idag, säger Dahlin.

– Vi gjorde många bra saker i matchen, det börjar med hur vi spelar med pucken under hela tiden. Vi gjorde några misstag med den, men 90 procent av tiden gav oss en chans att slå ett bra lag, säger Sabres coach Lindy Ruff.

Med tanke på hur säsongen sett ut och att Sabres är sist i Eastern Conference är det segrar som den mot ett topp lag likt Golden Knights som kan komma att hjälpa laget ta de steg som krävs för att redan till nästa säsong slåss om åtminstone ett wildcard i Eastern Conference. Det finns talang i laget och ett driv att komma ihop som grupp och ta de steg som krävs.

– Vi försöker fokusera på hur vi kan avsluta den här säsongen som ett lag, och bygga vår grupp. Det här var ett bra steg tycker jag. Speciellt efter matchen i Detroit, det här var ett bra svar, och nu vill vi följa upp det, säger veteranen Jason Zucker.

Att känslan i gruppen blivit bättre har kommit efter flera möten och samtal mellan spelarna. Tillsammans har de stakat ur hur de vill spela och agera under resten av säsongen. Dahlin, som gör sin sjunde säsong i Sabres och vet vad han pratar om, vittnar om en annan känsla i omklädningsrummet nu jämfört med tidigare under säsongen.

– Sådana saker som ni (media) inte ser. Det är en annan ’vibe’ just nu. Grabbarna kliver fram, är bra ledare, man vill vara här. Vi vill göra skillnad. Det är många saker som ni inte ser, säger Dahlin.

Buffalo Sabres har 17 matcher kvar att spela av säsongen och gott om tid på sig att bygga vidare på känslan för att nästa säsong komma ut starkare och slåss högre upp i tabellen.