Islanders vägrar ge sig i slutspelsracet i Eastern

New York Islanders stod för en stark vändning då Florida Panthers under söndagen besegrades med 4-2.

I UBS Arena i Belmont Park hade gästerna ledningen med 2-0 6:29 in i den tredje perioden, men fyra raka mål gav segern till hemmalaget och två mycket viktiga poäng i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference.

– Vi visste vad som stod på spel i den här matchen, säger Islanders lagkapten Anders Lee till NHL.com/sv. Vi visste att vi hade chansen ikväll att se till att vi fortsatt var relevanta i kampen om slutspelsplatserna och jag tycker att vi gjorde en riktigt bra insats. Vi fick det inte att lossna förrän i den tredje perioden, men vi höll ihop vårt spel riktigt bra också innan dess.

– Jag tycker att alla våra formationer stod för fina prestationer och Ilya längst bak var strålande, fortsätter Lee. Det känns riktigt bra att kunna komma tillbaka från ett underläge och vinna. Man behöver kunna få till en vändning ibland och det gjorde vi bra.

Islanders kom ut starkt mot de regerande Stanley Cup-mästarna och vann skottstatistiken i den första perioden med 12-1, utan att kunna få hål på Vitek Vanecek i Florida-målet. Istället var det Panthers som jämnade ut spelet i den andra perioden och slog till med två tidiga mål av Sam Reinhart och Aleksander Barkov. Islanders fortsatte dock att tålmodigt spela sitt spel och till sist var det Marc Gatcomb som gick ”köksvägen” och kunde lirka in 1-2-pucken.

– Vi hade fina lägen att göra mål tidigare i matchen, men ibland får man inte med sig studsarna, säger Gatcomb. Nu dök chansen hastigt upp framför mål och instinkterna tog över. Skönt att få med sig ett grötigt mål att bygga vidare på.

Maxim Tsyplakov kvitterade efter 12:16 och bara 17 sekunder senare trampade backen Noah Dobson runt på vänsterkanten och lyfte in 3-2-pucken. Simon Holmström fastställde slutligen slutresultatet till 4-2 med ett mål i öppen bur, hans 15:e för säsongen.

– De fick luft när de gjorde det första målet, säger Panthers lagkapten Barkov. Vi hade ledningen och måste kunna spela av matchen på ett bättre sätt. Vi har oss själva att skylla.

– Det finns många läxor om ödmjukhet man måste lära sig innan man kliver in i ett slutspel, säger Panthers tränare Paul Maurice. Vi har fortfarande en hel del jobb kvar att göra innan vi är där. Just nu krigar alla lag för sina liv och det gäller att fortsätta nöta hela vägen in i mål.

Vändningen mot Panthers var första gången den här säsongen som Islanders lyckades vända ett tvåmålsunderläge till seger i den tredje perioden och vinsten innebär två välbehövliga poäng in på kontot och ett kvitto på att laget kan stå upp mot tufft motstånd.

– Jag tycker att vi har visat vad vi går för den här helgen, säger Islanders-backen Noah Dobson. Vi har spelat mot två av ligans bästa lag och gjort det bra. Vi kämpade till oss en viktig poäng i fredags (1-2 e. förl. mot Edmonton Oilers) och vi gjorde en bra insats idag igen mot Panthers. Vi spelade bra genom hela matchen och vi visade stor beslutsamhet och karaktär som grupp. Vi fick betalt för vårt uppoffrande spel och det är något vi ska bygga vidare på i den sista delen av grundserien.

Islanders (38-28-8) tätade till luckan upp till New York Rangers (33-29-6) på den andra wildcard-platsen i öst till fyra poäng. Rangers med sina 72 poäng har dessutom två matcher fler spelade än Islanders på 68 poäng. Mycket hårt arbete återstår emellertid för Islanders under grundseriens slutspurt gå det är en rejäl huggsexa om slutspelsbiljetterna där också Montreal Canadiens (71 poäng), Columbus Blue Jackets (70) och Detroit Red Wings (70) i högsta grad gör anspråk på en wild card-biljett.

– Kul att se oss komma tillbaka och vinna idag, säger Islanders tränare Patrick Roy. Jag tycker att vi spelade riktigt bra i de 40 inledande minuterna och ändå låg vi under med 0-2. Att då se våra spelare fortsätta visa tålamod och inte gå ifrån vårt spel gör mig stolt. De fortsatte att kriga och hittade ett sätt att göra målen som behövdes. Kul att se laget belönas för sitt hårda arbete. Det är det här laget vi är och det är vad vi kommer att behöva visa upp under den sista delen av grundserien.

Islanders spelar sin nästa match på tisdag mot Pittsburgh Penguins borta i PPG Paints Arena. En match där ytterligare två viktiga poäng står på spel i kampen om slutspelsplatserna. Penguins (28-31-10) har fyra raka segrar i bagaget och är två poäng bakom Islanders.