Seger för Erik Portillo i debuten för Los Angeles

Vilken drömdebut i NHL för Erik Portillo: Los Angeles Kings målvakt gjorde 28 räddningar på 29 skott när hans lag besegrade Anaheim Ducks på bortais i Honda Center under natten mot lördagen.

Kings vann matchen med 2-1 och 24-åringen från Göteborg blev vald till matchens första stjärna. Han visade klass med några viktiga räddningar redan tidigt i matchen. Den som visade sig vara en helt annan verklighet än den Portillo upplevt i de sex matcher han spelat för Kings samarbetspartner Ontario Reign, baserat sex mil rakt österut från Los Angeles.

– Jag ska ska inte ljuga… allting gick så mycket snabbare (än i AHL), så det är klart att det kändes bra att få göra de räddningarna. De gav mig självförtroende och det kunde jag bygga på. Det gick fortare, men det handlade också om detaljerna i spelet och hur kreativa spelarna är när de får en målchans. Så det gällde att tänka på småsakerna, vara snabbare och vara beredd på det som hände redan innan det hände, summerade Portillo sin match.

I slutet av matchen, med bara 17 sekunder kvar att spela och med en man man på isen, fick Ducks forward Troy Terry ett jätteläge att kvittera och tvinga fram en förlängning: Terry försökte hitta en öppning, men Portillo fick skridskon i vägen och backen Vladislav Gavrikov kunde röja undan.

– Man har inte tid att tänka (i sådana lägen). Det handlar bara om att vara med och tävla och att få jobbet gjort. Och där var det bra att ha långa ben…, skrattade Portillo när han kommenterade den situationen.

Ja, det blev en minnesvärd debut för Erik Portillo i världens bästa hockeyliga. Men inte utan ett stort mått av drama. Efter tio och en halv minut av tredje perioden lämnade Portillo isen för att åtgärda problem med en skridskoskena. Tjecken David Rittich ersatte och gjorde två räddningar, innan Portillo återkom efter en minut och 23 sekunder. Ett snabbjobb i båset:

– Materialarna gjorde ett fantastiskt jobb med att fixa det så snabbt. Det är naturligtvis inte kul när det händer, men det är bara att ladda om och komma tillbaka i matchen. Vi hittade ju ett sätt att vinna, så det var ingen stor sak, sade Portillo om skridskoproblemet.

Erik Portillo fick beskedet att han skulle få spela i bortamatchen mot Ducks under torsdagen. Kings förstemålvakt Darcy Kuemper har varit borta i två veckor med en skada som Kings ligger lågt med, och David Rittich har skött jobbet i mål. Men mot Ducks valde tränaren Jim Hiller att satsa på Portillo:

– Jag tyckte att han kanske såg lite nervös ut i början, men han tog sig snabbt. Det finns inte mycket att säga: han var fantastiskt bra, han är stor och det märktes. Han har långa ben och han är snabb. Han kunde inte ha gjort en bättre debut, betygsatte Jim Hiller den 197 centimeter långe Portillos debut.

Erik Portillo har Partille Hockey som moderklubb, men har hockeyfostrats i Frölundas juniororganisation. Han valdes av Buffalo Sabres i tredje rundan, som 67:e spelare totalt, i draften 2019 och samma år tog han steget över till USA och Dubuque Fighting Saints i United States Hockey League. 2020 växlade han över till University of Michigans lag, och det räddade kvar Erik Portillo i hockeyn. För ungefär där var det nära att han lade av med hockeyn.

– Jag stod vid ett vägskäl och var inte alls säker på vilken väg jag skulle välja i livet. Jag hade möjligheten att välja en bra skola och ta den vägen, men jag valde ändå att fortsätta med hockeyn… jag hittade min väg i collegehockeyn i Michigan. Det är en otroligt bra skola, med fantastiska tränare och många av de spelare jag träffade där… sättet man formas där betyder allt.

I mars 2023 trejdade Buffalo rättigheterna till Portillo till LA Kings, och på den vägen är det: ännu en svensk målvakt i National Hockey League och den 79:e svenske spelaren att ha gjort minst en match i NHL den här säsongen.

De snabba beskeden om debuten betydde att Erik Portillos föräldrar lite med andan i halsen fick flyga in från Sverige för att se sonen debutera i National Hockey League. Något som förstärkte Eriks upplevelse.

– De landade sent, men jag hann fixa pasta bolognese till dem… det är min stadiga middag före en match. Det kändes jättebra att de var med. De är stora supportrar och vi pratar varje dag. Så det var stort att få ha dem här och dela segern med dem.

Och med tio andra svenska NHL-målvakter som också vunnit i sina respektive NHL-debuter. Notabelt: en statistik som saknar både Henrik Lundqvist (2-3 i debuten för Rangers mot New Jersey 2005) och dåvarande Floridamålvakten Jacob Markström (2-5 mot New Jersey 2011) som båda förlorade sina debutmatcher i NHL. Vann gjorde däremot Hardy Åström i debuten för New York Rangers 1978, Johan Hedberg (Pittsburgh 2001), Mikael Tellqvist (Toronto 2003), Henrik Karlsson (Calgary 2010), Viktor Fasth (Anaheim 2013), Eddie Läck (Vancouver 2013), Niklas Svedberg (Boston 2014), Oscar Dansk (Vegas (2017), Adam Werner (Colorado 2019) och Dennis Hildeby för Toronto den 10 oktober 2024.