Engvall, Islanders ser fram emot att kavla upp ärmarna

Ljungbysonen Pierre Engvall kom till New York Islanders i samband med en bytesaffär mot slutet av säsongen 2022-23. Dessförinnan hade han gjort sig känd som en vindsnabb och pålitlig forward i tredjekedjan hos Toronto Maple Leafs – klubben som en gång draftade honom. 

Den 196 centimeter långe och 98 kilo tunge forwarden har aldrig varit en stor poängproducent, men är med sin storlek, skridskoåkning och klubbteknik en spelare som alla lag strävar efter att ha i sin laguppställning. Inte minst Islanders general manager Lou Lamoriello, som kort efter Engvalls ankomst till Long Island såg till att säkra upp svensken på ett sjuårskontrakt. 

Hittills har Engvall producerat 120 poäng (57+63) på 318 matcher i NHL över delar av sex säsonger med Maple Leafs och Islanders. Förra säsongen blev det 28 poäng (10+18) på 74 matcher för 28-åringen.

I samband med European Player Media Tour fick NHL.com/sv möjligheten till en kort pratstund med Engvall, och passade då på att stämma av läget inför svenskens andra fullständiga säsong i Islanders.

Vad tar du med dig från din första fullständiga säsong i klubben (2023-24)?

Jag skulle säga att det kändes bra i början av säsongen och sedan stötte jag på patrull någonstans i mitten. Sedan kändes det bra igen mot slutet, åtminstone för mig personligen. Jag fick spela i en kedja där med (Anders) Lee och (J.G.) Pageau och det fungerade bra, jag tycker vi spelade bra tillsammans. Även som lag tycker jag vi började komma igång ordentligt mot slutet. Vi spelade bättre och alla kämpade stenhårt tills vi i slutändan nådde slutspelet.

Hur mycket av er kämpaglöd där i jakten på slutspel var en produkt av Patrick Roys ledarskap? 

En hel del, absolut. Han kommunicerade mycket med oss och höll regelbundna möten för att förmedla hur vi kunde göra saker och ting bättre. Vi tränade hårdare än vad vi gjort tidigare och vi blev mer noggranna med detaljerna. Det ser inte alltid mycket ut för världen, men när vi väl fokuserade på det blev vi betydligt jobbigare att möta och vi lyckades knipa slutspelsplatsen. 

Roy var ju en oerhörd vinnarskalle när han själv spelade. Hur mycket av det sipprar ut till er spelare i hans nuvarande roll som tränare?

När han står bakom oss på bänken är det som att alla känner att de vill ge sitt allra bästa hela tiden, oavsett om det är träning eller match. Alla kämpar stenhårt och ingen går på halvfart. Det är alltid 100 procent. Alla lag kan ha bra spelare, men i slutändan handlar det oftast om vilket lag som brinner mest för att vinna. 

Hur mycket förändras lagets identitet om spelare som Matt Martin och Cal Clutterbuck söker sig vidare? Det är inte bekräftat ännu förstås, men om det skulle ske... De spelarna har ändå varit en viktig del av laget över en lång tid. 

Killarna som varit här länge är alla stora ledare i omklädningsrummet. De säger alltid det som behöver sägas, när det behöver sägas. Vi skulle absolut sakna dem. Vi vet ännu inte om de kommer tillbaka eller inte, men bara utifrån min erfarenhet när jag kom hit via en bytesaffär kan jag säga att man märkte direkt när man klev in i omklädningsrummet vad de betydde. Alla lyssnade till dem och tog deras råd i situationer när det behövdes. 

Du fick en del speltid förra säsongen med Simon Holmström. Han fick något av ett genombrott förra säsongen, speciellt med alla de mål han gjorde i numerärt underläge. Vad såg du från honom under fjolåret?

Han blev bara bättre och bättre ju längre säsongen gick. Det var helt galet vad han åstadkom i boxplay. Det kändes som han och Pageau gjorde mål varannan match i numerärt underläge där ett tag. Om han fortsätter på samma spår kommer han bli en riktigt bra spelare.

När du blickar framåt inför kommande säsong, vad strävar du själv efter att förbättra? Vad står på din ”att göra”-lista? 

Om man ser till hur jag avslutade förra säsongen är det dit jag vill nå. Jag vill spela på den nivån redan från början. Sedan måste man ställa sig frågan: “Hur levererar jag på det sättet varje kväll?” och där finns det inte alltid några enkla svar. Men så länge man går in med inställningen att jobba hårt, får man med sig det mesta på köpet. Jag ligger bra till i mina förberedelser den här sommaren. Jag har jobbat stenhårt och åkt mycket skridskor. Jag känner mig redo. 

Har du fokuserat mer på skridskoåkningen än tidigare somrar?

Ja, det skulle jag säga. Jag har kört mycket kondition också, så att jag ska kunna orka åka mycket skridskor kommande säsong.

Vad är dina tankar kring Metropolitan Division kommande säsong? Devils hade det jobbigt förra säsongen och lär vilja ta revansch. Capitals har rustat upp sig en hel del. Rangers och Hurricanes är alltid farliga...

Det är en tuff division med många bra lag och precis som du är inne på så är det många av lagen som förbättrat sig rätt rejält här över sommaren. Det är en tuff division att spela i, men vi har ett bra lag också och vi har fått förstärkning av (Anthony) Duclair och [Maxim Tsyplakov]. Vi kommer få ihop en bra trupp och vi kommer att vara med där och fajtas. 

Avsluta den här meningen: Islanders tar sig till slutspel om...
... vi jobbar stenhårt för det.