Flera svenska spelare, före detta lagkamrater till Johnny Gaudreau, reagerade med sorg på beskedet om att Gaudreau omkommit i en tragisk olycka:
– Jag vill inte tro att det är sant. Jag är helt tom och jag kommer att sakna dig, kompis. Mina tankar är hos din familj, skriver Mikael Backlund på X.
Backlund spelade med Gaudreau i Calgary Flames i nio år innan Gaudreau trejdades till Columbus Blue Jackets inför säsongen 2022-23. Backlund och Gaudreau var nära vänner och träffades senast när Calgarys Andrew Mangiapane gifte sig i mitten på juli. Något Backlund, 35, och nu i färd med förberedelserna för sin 17:e säsong i Flames, är glad över.
– Det var roligt, vi skrattade och hade kul ihop. Det var fint att få tillbringa tid tillsammans igen.
Och backen Rasmus Andersson, som spelade med Gaudreau i sju år, skriver om sin sorg och saknad på X (före detta twitter):
– Du var en jäkla bra hockeyspelare, men det är människan Johnny som alltid kommer att vara med mig. En av mina närmaste vänner…, skriver Andersson.
Det var på torsdagskvällen som Gaudreau, nyss fyllda 31 år, och hans bror Matthew, 29, blev påkörda under en cykeltur i New Jersey. Matthew Gaudreau spelade en säsong i svenska Tyringe, innan han lade av 2021. Bröderna omkom direkt. Enligt ESPN var bilföraren onykter; han har tagits i förvar av polisen.
Calgarys back Rasmus Andersson, 27, var lagkamrat med ”Johnny Hockey” i sju år. De stod varandra nära och hade regelbunden kontakt. I en post på sociala medier uttrycker Andersson sin sorg och saknad:
”Att försöka hitta de rätta orden idag är inte lätt. Du var en jäkla bra hockeyspelare men det är människan Johnny som alltid kommer att vara med mig. En av mina närmaste vänner, det spelade ingen roll om vi inte hade pratat på en dag eller en vecka… vi visste alltid var vi hade varandra! Det har inte varit ett öga torrt i Anderssons hus idag. Vi alla älskar dig, Johnny”, skriver Rasmus Andersson.
I postningen publicerade Andersson en bild från tidigare under sommaren, på en leende Johnny Gaudreau och en lätt härjad Andersson:
”När vi tittade tillbaka på den här bilden med ett leende och en tår, var vi väldigt bakis… vi skrattade åt det morgonen efter. Till Meredith, Noa och Johnny Jr: vi finns alltid här för er, och vi älskar er. Vila i frid farbror Johnny och Matty”, skriver Rasmus Andersson och avslutar med ett hjärta.
Det var på Mangiapanes bröllop i mitten av juli som Andersson träffade sin kompis för sista gången.
– Johnny Gaudreau var väl min första riktigt bra kompis där borta, vid sidan om ”Micke” Backlund. Det har varit en hemsk morgon med mycket gråt och jag och min fru har försökt att trösta varandra och många minnen har poppat upp. Han var en underbar person, sjukt snäll och lugn. När han hängde med personer som han var bekväm med så var han rolig och eftertänksam. Vi hängde ihop i flera dygn i mitten av juli när vi var best men på en hockeykompis bröllop, säger Andersson.
– Han är en av de spelarna som stod mig närmast där borta. Det har varit en hemsk dag för mig och min familj, säger Rasmus Andersson till Sportbladet. Vi pratade minst en gång i månaden. Och nu på sommaren kunde vi ringa varandra om man varit ute en kväll för att skratta och höras vid.
Rasmus Andersson och hans familj hade nära kontakt också med Gaudreaus familj:
– Deras föräldrar passade min dotter på ett bröllop vi var på för en månad sedan. Så jag är väldigt nära familjen. Det har varit en fruktansvärd dag för oss och mycket gråt. Johnny är den bäste jag spelat med. Sedan var han en underbar person. Han stod mig väldigt nära. Hans familj också, fru och två barn. En som inte fyllt två än, och en som är sex månader.
Johnny Gaudreau lämnar efter sig hustrun Meredith, barnen Noa och Johnny, föräldrarna Guy och Jane samt systrarna Kristen och Katie.
För familjen Gaudreau är det som hänt en tragedi av enorma mått: under fredagen skulle bröderna Gaudreau ha tjänstgjort som marskalkar på systern Katies bröllop i Philadelphia.
– I går kväll förlorade vi två män, två fäder, två söner, två bröder, två söner och svågrar, två syskonbarn, två kusiner, två familjemedlemmar, två lagkamrater, två vänner men verkligen också två fantastiska människor, sade brödernas farbror Jim Gaudreau i ett uttalande för familjens räkning.
Columbus Blue Jackets skriver (se också artikel här intill) att klubben är chockad och förkrossad av det som hänt: ”Johnny var inte bara en grym hockeyspelare, men viktigare än så en älskad make, far, son, bror och vän (…) Johnny spelade med en stor glädje som alla som såg honom på isen kände av. Hans genuina kärlek för hockeyn följde med honom från college till Blue Jackets. Han gjorde fansen exalterade på ett sätt som bara ’Johnny Hockey’ kunde. Han påverkade vår organisation märkbart, men allt det bleknar i jämförelse med hur han påverkade alla som träffade honom (…) Vi kommer sakna honom oerhört mycket och kommer göra allt vi kan för att stötta hans familj och varandra i den här tragedin”, skriver Blue Jackets.
