New York Rangers fick en utmärkt resa in i All-Star-uppehållet när man besegrade Ottawa Senators med hela 7-2 och kunde resa hem till ’The Big Apple’ som fortsatta ledare av Metropolitan Division.
Men saker och ting gick inte riktigt så smärtfritt som siffrorna kanske föreslår. Rangers befann sig faktiskt i ett 0-2-underläge en bit in på den andra perioden, innan laget rasslade av sju raka fullträffar.
Ett dygn innan segern över Senators hade Rangers hamnat i ett liknande underläge hemma mot Vegas Golden Knights. Den gången slutade det i en 2-5-förlust. Men Mika Zibanejad och hans lagkamrater var fast beslutna att inte låta förlustsviten – två förluster i rad innan nattens seger – sträcka sig in i uppehållet.
– Vi spelade bra i första perioden men hamnade i underläge ändå, sade Zibanejad. Med hur det sett ut för oss den senaste tiden blir det lätt att man tänker ”åh nej, det här igen”. Men vi fick flera vassa insatser från olika delar av laguppställningen och löste det.
– Vi ville hemskt gärna gå in i uppehållet med en seger.
Rangers (30-16-3) har spelat in 63 poäng på 49 matcher, men har inte fått saker och ting att stämma under januari där laget gått 5-7-2 och alltså förlorat nio av 14 matcher.
Och Zibanejad medgav att segern var en välkommen sådan.
– Man kan prata hur mycket man vill om att vända på saker och ting, men det gäller att göra det också. Jag tycker vi har spelat bra hockey stundtals, men vi har inte kunnat ta det hela vägen in i mål. Det var viktigt för oss att det gick vägen idag.
Zibanejad noterade två assist i matchen och nådde därmed 500 poäng i Rangers-tröjan. Han blev därmed den fjärde snabbaste spelaren i Rangers klubbhistoria att nå milstolpen (534 matcher), bakom Mark Messier (406 matcher), Brian Leetch (496 matcher) och Andy Bathgate (518 matcher).
