Wolf växer fram som stjärna mellan stolparna för Flames

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens tolfte text: Calgary Flames rookiemålvakt Dustin Wolf

Senaste gången en målvakt vann Calder Memorial Trophy som Årets Rookie i NHL var säsongen 2008-09 då Columbus Blue Jackets Steve Mason tog hem utmärkelsen. De senaste 41 åren har endast sex målvakter vunnit och senaste gången en av Calgary Flames spelare vann var 1990 (Sergei Makarov).

Allt det kan vara på väg att förändras. Åtminstone om Flames 23-årige målvakt Dustin Wolf får säga sitt.

Wolf, som utsågs till månadens rookie i januari, har noterat ett facit på 22-12-4 den här säsongen, med 2,52 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 91,5 över 38 matcher. Han leder alla rookiemålvakter sett till antal startade matcher (38), vinster (22) samt i räddningsprocent och insläppta mål per match.

Och det är mycket tack vare Wolfs utmärkta spel mellan stolparna som Calgary (30-23-10, 70 inspelade poäng) fortfarande är i besittning av en slutspelsplats i Western Conference.

Ta bara Wolfs senaste insats: 26 räddningar och en hållen nolla i Flames 1-0- seger över Montreal Canadiens den gångna helgen. Nollan var Wolfs tredje den här säsongen – ett nytt klubbrekord för hållna nollor av en rookiemålvakt.

– När han är som bäst läser han nästan spelet i förväg och är på plats för att göra räddningen redan innan skottet kommer, han får det att se enkelt ut, sade Flames tränare Ryan Huska till klubbens hemsida. Jag skulle säga att hans största styrka är hur han läser spelet. Han är liksom upprätt på skridskorna och redo att rädda när andra målvakter kanske skulle komma glidande in i situationen.

Wolf har förstås tuff konkurrens i rookieracet. Montreal Canadiens back Lane Hutson, San Jose Sharks forward Macklin Celebrini och Philadelphia Flyers forward Matvei Michkov har alla gjort stort intryck på ligan den här säsongen.

Men frågan är om någon av dem varit lika enskilt viktig för sitt lag som Wolf varit för Flames den här säsongen.

Flames center Morgan Frost kom till klubben via en bytesaffär från just Flyers och har således spelat med såväl Michkov som Wolf. Enligt Frost pratas det inte tillräckligt om Wolf.

– Jag hade faktiskt inte så bra koll på honom när jag spelade på den östra sidan, vi mötte inte de lagen i väst särskilt ofta, sade Frost. Men nu när jag är här och får se honom på nära håll… han är en oerhört imponerande målvakt. Han borde få betydligt mer uppmärksamhet än vad han får. Han är definitivt med och utmanar om rookietiteln.

– Vi pratar om en målvakt som på egen hand kan stjäla matcher för sitt lag. Han har varit så bra för oss. Att kunna göra det som rookie är imponerande.

En stor del i Wolfs framgångar den här säsongen har varit rookiens lugn och hans förmåga att inte påverkas alltför mycket av vare sig framgångar eller nederlag – åtminstone enligt tränare Huska.

– Jag jämför honom lite med mina egna barn ibland… det går väldigt mycket upp och ner för dem, medan Dustin beter sig på samma sätt dag ut och dag in, förklarade Huska. Han kommer till rinken på morgonen på samma sätt. Oavsett om han gör en grym träning, eller en lite svagare träning, är han på samma sätt efteråt. Han härjar med killarna på isen oavsett om han har en bra eller dålig dag själv. Han är likadan varje dag och det är en styrka hos honom.

– Jag tror det kommer tjäna honom väl även i framtiden som professionell ishockeyspelare.

Och frågar man Flames backar, litar de till fullo på sin rookie.

– ’Wolfie’ har en aura omkring sig och man känner att när han är i zonen så kommer motståndaren inte lyckas göra mål, sade backen Brayden Pachal, och fortsatte:

– Jag är ingen målvaktstränare, men han ser så smart ut när han spelar. Han tänker ett steg längre hela tiden. En riktigt smart, riktigt atletisk och tekniskt skicklig målvakt.

Återstår att se om Wolf kan leda Flames till slutspel och då i farten slå sig som en av de tre nominerade till titeln årets rookie. Konkurrensen är tuff, men Wolf har fortfarande en dryg femtedel av grundserien kvar att göra intryck.

Hos lagkamraterna råder det dock inga tvivel:

– Han är redan en superstjärna, avslutade Pachal.