Vattentätt Panthers fortsätter vinna: ”Flyter på bra"

Sedan Florida Panthers kom tillbaka från uppehållet för 4 Nations Face-Off har man gjort en sak klar för resten av ligan: man släpper ingen över bron.

Under natten mot söndagen inkasserade laget sin sjätte raka seger; en 4-0-triumf hemma i Amerant Bank Arena. Nollan var Panthers tredje på de senaste fyra matcherna (!) och man har, sedan ligan återvände till spel, endast släppt in sju mål på sju matcher.

– Vad kan jag säga, det flyter på bra just nu, sade Panthers tränare Paul Maurice till NHL.com/sv.

– Om man ser till tabellen hade det varit lätt att säga att ”det här blir en enkel match”, men det finns inget enkelt med att möta det här laget. Sabres är ett bra lag och särskilt farliga i den första perioden.

Panthers mål gjordes av A.J. Greer, Carter Verhaeghe, Anton Lundell och Sam Bennett.

Mellan stolparna för matchen mot Sabres fanns Trade Deadline-nyförvärvet Vitek Vanecek, som räddade alla 21 skott som kom hans väg och bokfördes för sin tionde nolla i NHL-karriären.

Vanecek blev den tredje målvakten i Panthers historia att hålla nollan i sin klubbdebut, efter Chris Driedger (30 november, 2019) och Jose Theodore (8 oktober, 2011).

– Jag är jätteglad över den här vinsten, sade Vanecek. Killarna framför mig spelar otroligt bra försvar. Jag kan inte berömma dem nog. De täckte en mängd skott framför mig.

21 skott må inte låta som mycket – och Panthers försvar ska, likt Vanecek är inne på, ha beröm för hur man avstyrde flera av Sabres anfall – men visst tvingades 29-åringen från Havlickuv Brod, Tjeckien till ett par kvalificerade räddningar.

Bland annat när han stoppade ett friläge från Peyton Krebs i slutet av den första perioden, då med Panthers i ledning 1-0.

– Den räddningen hjälpte mig komma in i matchen, sade Vanecek.

Vanecek, som tidigare representerat Washington Capitals och New Jersey Devils, kom till Panthers från en sejour i ligajumbon San Jose Sharks. Med ett facit på 3-10-3, en räddningsprocent på 88,2 och ett snitt på 3,88 insläppta mål per match för Sharks, har säsongen varit en tuff sådan för Vanecek.

Men han fick alltså bästa möjliga start i sin nya klubb. Och fick till och med höra fansen i Amerant Bank Arena skandera hans namn, ”Van-ny”, vid ett tillfälle i andra perioden.

– Det var vackert, fansen är fantastiska här, sade Vanecek.

Tränare Maurice var förstås nöjd med nyförvärvets debut.

– Han hade ett par riktigt vassa räddningar ikväll och stötte på en del svåra skott, sade Maurice. Våra motståndare har gjort fler mål än vad vi har gjort den här säsongen. De är skickliga offensivt och de är farliga.

– Han jobbade ihop till den där nollan.

Ett annat av Panthers deadline-nyförvärv, Nico Sturm, gjorde gott intryck även han i sin debut. Den defensivt inriktade centern vann sju av tio tekningar och spelade 2:03 av sin 11:23 i istid i numerärt underläge.

– (Panthers) system passar mig och min spelstil helt perfekt, sade Sturm. Det är raka linjer och direkt hockey. Det är så jag spelat hela min karriär.

Spelet i numerärt underläge var dock en utmaning.

– Deras boxplaysystem är dock annorlunda mot det jag är van vid i San Jose. Det kommer inte se perfekt ut från start. Det kommer ske misstag. Men jag tror att planen var att bara kasta mig direkt in i hetluften.

Och det gick ju, likt som det gjorde för Vanecek, bra.

Panthers (40-21-3, 83 poäng) har i och med den pågående segersviten befäst sin position i toppen av Atlantic Division. Man befinner sig fyra poäng före Toronto Maple Leafs (38-22-3, 79 poäng) och fem före Tampa Bay Lightning (37-22-4, 78 poäng) – dock med en match mer spelad än båda lagen.

Panthers gör sin nästa match mot Boston Bruins, natten mot onsdag svensk tid (01.00, Viaplay).

Bruins tidigare lagkapten Brad Marchand plockades i samband med trade deadline upp av just Panthers, men 36-åringen är uppsatt på skadelistan och kommer inte finnas tillgänglig för spel i den matchen.