Storspel av Markström – tog sin sjätte raka seger

New Jersey Devils fick bäst tänkbara omstart efter juluppehållet. 4-2 hemma i Prudential Center mot Carolina Hurricanes var ett styrkebesked från både laget och målvakten Jacob Markström.

Med 29 räddningar spelade den 34-årige svensken en central roll i segern. Och under matchens gång hyllades han av hemmapubliken som skanderade hans namn vid flera tillfällen efter att ha klivit fram med en vass räddning.

– Det är väldigt speciellt. Sedan jag och min familj kom till Jersey har de varit väldigt stöttande. Vart man än går, inte bara på arenan, utan också hemma. När man träffar ett Devils-fan … de är väldigt stöttande. Det är speciellt att ha det stödet, att höra ens namn i arenan är speciellt, säger Markström efter segern.

Jacob Markström är en målvakt i form och som stoppar i stort sett allt han utsätts för just nu. Segern mot Hurricanes innebar att Markström vunnit sina sex senaste starter och att han tagit poäng i sina tio senaste framträdanden. Bara fyra andra svenska målvakter har haft en lika lång poängsvit i NHL: Robin Lehner (12), Filip Gustavsson (10), Linus Ullmark (10) och Tommy Salo (10).

Hurricanes pepprade Markström med 31 skott på mål. Men Devils-målvakten höll emot på i stort sett varje. Det var bara Eric Robinson till 1-0 och Brent Burns till 2-2 som lyckade få sina skott förbi svensken, och för nionde matchen i rad släppte Markström in två eller färre mål.

– Att möta ett lag som är villigt att skjuta från parkeringen. Det kommer komma dit, man kommer testas. Det var tufft för alla. Målvakten inkluderad. Han kom från uppehållet, rakt in i match och blev bättre ju längre matchen led. Han höll oss i ledningen, säger Devils huvudtränare Sheldon Keefe om Markström.

Ledningen tog Devils i den tredje perioden genom Luke Hughes, en ledning som sedan späddes på av Dawson Mercer till 4-2. Ondrej Palat och Nico Hischier gjorde Devils första två mål i matchen – men det var avslutningen som gav laget två poäng i den annars jämna tillställningen.

– Det har varit receptet hela året. Ibland vet man, att om man ligger under med ett mål eller om det är lika inför tredje känner jag att alla i omklädningsrummet tror på att vi kan komma ut som segrare. När man tror på det är det enklare att uppnå det. Det är det vi gör just nu och vi behöver bara fortsätta göra det på bortaplan, säger Markström

Ändå var insatsen mot Hurricanes inte något som föll huvudtränare Sheldon Keefe helt i smaken. Han tyckte inte att den defensiva insatsen var något ”mästerverk” efter att Devils första gången på sju matcher släppte till mer än 20 skott på mål i en match.

– Jag tyckte inte att det var vår bästa insats på något sätt. Men att ta två poäng och göra fyra mål i spel fem-mot-fem och vinna på hemmaplan mot ett sådant lag tar man varje gång, säger Keefe.

Devils lämnar nu en rad om tre raka hemmamatcher som inneburit tre segrar (också 3-0 mot Pittsburgh Penguins och 5-0 mot New York Rangers). Nu väntar sex raka bortamatcher för laget som bara förlorat en av sina sju senaste matcher och toppar Metropolitan Division på 51 poäng.

Den kommande roadtrippen inleds mot fredagens motstånd, i Carolina under lördagen.

– Jag förväntar mig att båda lagen är bättre. Uppehållet bråkar lite med en, men jag förväntar mig två lag som är bättre imorgon på alla plan, säger Keefe.

Markström ser fram emot ännu ett möte med Hurricanes den här helgen. Och på att eventuellt förbättra sina siffror som efter den fina insatsen på fredagen innebär att han har 91,4 i räddningsprocent och snittar 2,11 insläppta mål per match.

– Det är verkligen svårt när man möter ett lag två gånger. De kommer att dra på några saker och man vet att det kommer ge mycket bränsle för dem att spela bättre. Och de vill försöka ta poäng på hemmaplan. Men samtidigt gjorde vi en bra match idag. Vi vet hur vi måste spela för att begränsa deras chanser och göra några mål på andra hållet, säger Markström.