Sandins start lovar gott: ”Enklare när man bara får spela”

Rasmus Sandin kan vara på väg att göra sin hittills bästa säsong i NHL.

Det vittnar Washington Capitals-backens start om.

– Nu har vi spelat 27 matcher, men jag tycker totalt sett, det jag har spelat både offensivt och defensivt att jag haft den bästa starten i karriären på en säsong. Sen som sagt, det kommer väl med trygghet, att man varit här ett tag nu. Man känner till tränare, spelsystem och allt runtomkring, säger Sandin till NHL.com/sv.

Sandin var inte nöjd med säsongen 2023-24. Trots att han gjort personbästa 23 poäng, spelade 21:07 i snitt per match och att Capitals gick till slutspel. Efter säsongen sköt han, som en av flera spelare i laget, upp sitt exit-samtal med huvudtränaren Spencer Carbery.

– Vi tyckte väl att det var en ’average’-säsong, att det inte var jättebra, det var inte dåligt utan någonstans mitt emellan.

Istället tog Rasmus Sandin sig tid att reflektera, och skriva ett nytt femårskontrakt värt 23 miljoner dollar med Capitals.

– När man känner det själv efter ett sånt år. Samtidigt som grejer på sidan, att få skriva ett nytt kontrakt, ett längre avtal där man kände att förhoppnings kommer jag vara här ett tag, då känner man sig trygg. Man har inte så mycket grejer på sidan som håller på att spöka. Det enda man fokuserar på är att spela hockey, ha kul och njuta av stunden. Vilket jag tycker att jag gjort ett bättre jobb med i år än förra året. Oavsett om man försöker tänka på grejer utanför eller inte försöker tänka på det så sitter det i bakhuvudet. Det är bra mycket enklare när man bara får spela hockey och hjälpa till på det sättet man kan, säger han.

Han berättar också om sin sommarträning, om hur han jobbat med styrka och fart samt en del med den mentala aspekten. Allt det har gett resultat. 27 matcher in har svensken levererat 13 poäng (4+9) och är bara tio ifrån sin fjolårsnotering på 23. Sandin spelar också mycket. 19:16 minuter per match så här långt, vilket är fjärde högsta notering i laget bland backarna och hans plus-13 vittnar om ett gediget tvåvägsspel.

– Jag tycker att jag spelat bra, spelat bra på båda sidorna om pucken och tagit stora kliv på den defensiva delen. Sen har vi spelat otroligt bra som lag också vilket hjälper. Det känns ändå ganska bra. Det hat väl varit någon dipp, men är hyfsat nöjd med mitt eget spel, säger Sandin.

Rasmus Sandin draftades av Toronto Maple Leafs som 29:e spelare totalt 2018. Där tog karriären aldrig riktigt fart och flytten till Capitals blev ett faktum mitt under säsongen 2022-23. Och där har det blivit en fullträff. Inte bara hockeymässigt.

– Det är kul, det är mycket att göra. Vi hade precis ’fathers’-trip här med laget, pappa fick komma över. Sen om en dryg vecka så kommer mamma och pappa över igen och ska fira lite jul här borta. Det blir mammas första gång i DC så det ska bli kul för dem att se. Men när jag haft familj och vänner över innan så är det otroligt mycket att göra, säger Sandin.

Den här säsongen har inte bara varit framgångsrik individuellt. Washington Capitals (19-6-2) är i skrivande stund NHL:s bästa lag tillsammans med Minnesota Wild och Winnipeg Jets (alla 40 poäng).

Capitals har vunnit mycket, och gjort mycket mål. Just nu är deras notering på 109 stycken den högsta i ligan. 15 av de målen gjorde Alex Ovechkin innan han åkte på en skada, som nu hållit honom borta från spel sedan den 18 november. Ovechkin, som börjat träna lätt igen, är på jakt efter Wayne Gretzkys målrekord på 894. Han saknar 27 fullträffar för att komma dit - och det är en fröjd att följa på nära håll tycker Sandin.

– För oss är det en väldigt viktig spelare i vårt lag, så att han kunde börja säsongen som han fick göra och ösa in lite baljor var otroligt kul att se från sidan och vara en del av. Så både för honom individuellt och för alla runt omkring i laget så är det viktigt att alla producerar, men det är klart att det blir lite extra roligt med det han jagar individuellt också, säger Sandin.

Kan Ovechkin komma tillbaka i samma form är det inte omöjligt att han når rekordet redan den här säsongen.

– Det är väl egentligen ingenting vi snackar om så. Det är nog mer för folk runt om. Det känns inte som att han tänker så mycket på det. Utan han blir bara glad när vem som helst gör mål, säger Sandin.

Men även utan sin lagkapten har Capitals fått ihop det. Nyförvärven Jakub Chychrun på backsidan och Pierre-Luc Dubois i centerlinjen har gett laget en större dynamik.

– Vi har haft otroligt mycket ändringar under sommaren. Vi fick väl in sju, åtta nya spelare i år. Det är en stor ändring såklart. Det är svårt när man får in så många spelare i ett nytt spelsystem, ny organisation, flytta familjer och allt sånt och bli vana med det. Men våra tränare har fått in de nya spelarna otroligt bra i laget, de nya spelarna passar otroligt bra in utanför och på isen. Deras sätt att spela hockey passar bra in i vårt spelsystem och utanför är det otroligt bra killar också. Vi kommer ihop som lag väldigt bra utanför, och på det sättet tror jag vi tagit väldigt bra kliv, säger Sandin.

Någonstans där har Rasmus Sandin hittat och tagit en stor roll. Och han har gjort det så pass bra att han känner att det är den bästa starten på en säsong hittills i NHL-karriären.

– Jag tycker att vi har en väldigt stabil backsida. Jag tycker att vi kompletterar varandra väldigt bra där ute. Jag tycker att min roll passar mig ganska bra. Vi får ganska stora minuter mot de andra lagens toppspelare, vilket är kul.

– Det är alltid skönt när man har haft en bra sommar och kommer in till säsongen och kan känna att jag har gjort mycket och inte känner att jag kunde gjort mycket mer för att sätta upp mig för en bra säsong. Det känns alltid bra, säger Sandin.