Långa väntan över – Sabres taggat för premiär

Äntligen premiär.
Det tycker spelare och ledare i Buffalo Sabres, som efter tio intensiva dagar nu är redo för NHL Global Series i Prag.

– Vi har väntat så länge. Det kommer bli roligt och vi är supertaggade, säger Rasmus Dahlin till NHL.com/sv.

Sabres uppladdning har minst sagt gått i ett. Från träningsmatcher hemma i USA till möte med EHC Red Bull München i Tyskland, resa till Prag och fler träningar. Och så klart en hel del turistande. Men laget känner sig redo att dra igång.

– Vi har haft en väldigt bra resa. Det är de här två matcherna som vi är här för. Så vi kan inte vara mer exalterade. Vi hade en bra träning här idag och redo för imorgon, säger Dahlin.

– Ärligt talat känns det lite som en lättnad. Det har byggts upp rätt rejält inför premiären. Många vill bara komma igång. Förväntan har byggts upp successivt. Vi spelade ett par träningsmatcher hemma, kom över till Europa och har varit här ganska länge nu. Vi är redo för att den riktiga säsongen ska börja. Det blir skönt när man får göra första bytet imorgon, säger forwarden Tage Thompson.

I Prag finns också New Jersey Devils, som är Sabres motståndare den här premiärhelgen. Lagen möts i O2 Arena i ett dubbelmöte fredag och lördag. För Sabres har det varit en lång väntan på säsongens första match, efter att laget än en gång missat slutspel i våras.

– Man ser alltid fram emot det, och man vet aldrig riktigt [hur det ser ut] innan man spelar första matchen. Det kommer var en hel del nerver. Men man är väldigt ivrig. Man kan bara göra sitt bästa, eller hur?, säger Dahlin.

Sabres nya huvudtränare Lindy Ruff säger att laget hanterat de senaste dagarna bra och att spelarna är så väl förberedda det bara går inför mötena med Devils.

– Det närmar sig match och vi visste att det var sista träningen idag [på torsdagen]. Man kunde känna i rummet att spelarna kände ”nu gör vi den här träningen och drar igång med det riktiga”, säger Ruff.

Fredagens match börjar 19.00 medan lördagens har nedsläpp 16.00 svensk tid. Båda matcherna sänds på Viaplay.

– Jag känner verkligen att vi kryssat i alla boxar. Vi har fått så många träningar vi behövde. Vi har jobbat mycket på spelsystemet, på strukturen. Vi har pratat om mentaliteten av alla delar av spelat, oavsett om man leder, leder sent, hur vi vill starta matcher. Vi har gått igenom alla delar av matcherna. Energin i gruppen har varit riktigt bra. Det känns bra, säger Ruff.

Rasmus Dahlin, 24, ska göra sin sjunde säsong i NHL. Han är nyutnämnd lagkapten för Sabres och en av spelarna som måste visa vägen om Sabres ska ta klev framåt den här säsongen. Dahlin och resten av hans lagkamrater genomförde sitt sista träningspass inför premiären under fredagen. Inför storpublik. Flera hundra barn och ungdomar hade tagit sig till arenan för att följa NHL-spelarna på nära håll.

– Det var riktigt coolt. Men man är så inne i det. Man vill bara göra sig redo för imorgon. Men det var väldigt bra på isen. Vi hade bra energi och det känns som att vi är i bra form just nu, säger Dahlin och fortsätter:

– Men det är riktigt kul att komma till Europa. Alla de här barnen har inte möjlighet att titta på NHL-hockey live eftersom det spelas i ett annat land. Så det är superroligt att få kunna dela det här med barnen och se till att det blir ett bra minne.

För Dahlin blir premiären också hans första som kapten, om man bortser från 5-0-segern i träningsmatchen mot München. Hans lagkamrater har berättat hur Dahlin är den naturliga ledaren för laget, både på och utanför isen, hur han visar dagligen med sitt hårda jobb varför han är kapten. När han imorgon kliver ut med C:et på bröstet för första gången i en NHL-match hoppas han kunna fortsätta vara sig själv.

– Det är en lång resa och den har precis startat. Jag ska inte tvinga mig in till något. Det måste bar hända naturligt och jag måste vara mig själv och jobba så hårt jag kan. Då tror jag det blir bra, säger Dahlin.

Det är mer som blir nytt för Sabres och Devils-spelarna i grundseriens första match. Att spela hockey i Europa skiljer sig en del jämfört med Nordamerika. Inte minst läktarkulturen. De tjeckiska hockeyfansen är dessutom kända för att kunna vara högljudda och det är något Thompson ser fram emot.

– Vi fick känna på det lite i München. Fansen var grymma där och stämningen var kanon. Många killar förväntar sig nog något liknande. Det är ett annat land, men samma sak med ramsorna och den högljudda publiken. Det är häftigt, säger Thompson och fortsätter:

– När det blir väldigt högt och man hör ramsan de sjunger och känner energi in arenan då får man absolut extra energi. Det får upp pulsen lite. Det hjälper och det är därför ens hemmaplan ofta är en fördel för ens lag. Här är det inget hemmalag, fansen är bara här för att se bra hockey. Så jag förväntar mig att det blir bra tryck hela matchen.

Säsongen 2024-25 kan börja.