Förra säsongen gjorde Rasmus Dahlin 20 mål. Säsongen innan gjorde han 73 poäng. Hittills är de noteringarna Buffalo Sabres-backens bästa i NHL-karriären.
Men det finns en stor chans att han kan putsa sina personbästa redan kommande säsong.
Med Lindy Ruff som ny tränare i Sabres förväntas lagets backar få större frihet att följa med upp i anfallen. Något pjäserna i lagets backuppsättning knappast tackar nej till.
– Vi har många killar som gillar att hänga med upp i anfallen. Det är lite som att få grönt ljus att göra det. Det kommer att passa vårt spel väldigt bra, säger Owen Powers till NHL.com/sv från NHL Global Series i Prag.
– Jag håller med. Det passar vår backuppsättning bra. Vi har många skickliga backar som vill följa med upp i banan. Det kommer bli bra, säger Dahlin.
Dahlin, Powers, Bowen Byram, Henri Jokiharju … det är fyra offensivt lagda backar som ska lyfta Sabres kommande säsong. Nygamle tränaren Lindy Ruff har under sina första veckor som ansvarig tränare lagt mycket fokus på att involvera dem högre upp i banan. Han har använt träningar och träningsmatcher till att så mycket som möjligt förbereda dem för säsongstarten mot New Jersey Devils i O2 Arena i Prag på fredag.
– Att inte släppa till bra chanser är nummer ett. Inte släppa till 1-mot-2 eller 2-mot-3:or. En del av det beror på spelsystemet, en del beror på insatsen från spelarna. En del handlar om detaljer. Vi vill såklart att våra backar ska vara involverade i offensiven. Så en del av det handlar om att, när en back är involverad offensivt måste någon ta hans plats tills han kommer tillbaka i rätt position. Det är nog de nycklarna vi jobbar på direkt från start, säger Ruff.
Dahlin gjorde 59 poäng på 81 matcher förra säsongen och bara två andra backar gjorde fler mål än svensken. Power noterades för 33 (6+27) på 76 matcher och Byram för 29 (11+18) på 73 matcher med först Colorado Avalanche och sedan Buffalo. Förändringarna som Ruff vill få igenom i spelsättet borde kunna ge några pinnar till för den talangfulla backkärnan.
– Vi har många rörliga backar. Dahlin är spjutspetsen, men vi har också ”Joki” [Jokiharju], mig själv. Vi har en bra grupp killar som gillar att följa med upp så det är något som kommer göra det svårt att möta oss så länge vi begränsar antalet turnovers och ser till att jobba hem. Då blir det mycket lättare för backarna att känna att det är okej att följa med upp i banan, säger Byram.
Ruff implementerar också en del andra nyheter i Sabres spelsystem till den här säsongen. De kommer testats för första gången på fredag, men tanken är att de sakta men säkert ska klicka. Ruff har med sig sin huvudtrupp till Europa och har i lugn och ro kunnat få in dem på ändringarna i spelsättet. Hemma i Nordamerika har en annan Sabres-grupp tränat och spelat matcher. Men med samma spelmässiga hemläxa för att snabbt komma in i grunderna om det blir spel i NHL.
– Vi tog ett tidigt beslut på campen om att sätta ihop laget. Men vi tog också ett beslut att alla skulle träna på samma sätt, titta på samma videoklipp, se video från träningar från dag ett. Gruppen som spelat riktigt bra hemma i Nordamerika har sett vad vi har sett inför camp eller matcher, säger Ruff.
Rasmus Dahlin, nyutnämnd lagkapten i Sabres, tycker laget kommit lång i förberedelserna. Om det är tillräckligt långt för att få en bra start mot ett slutspelstippat Devils återstår att se.
