Stars finska trio stolta att få visa upp hemlandet 

November närmar sig – och med det den andra upplagan av 2024 års NHL Global Series. Det återstår nu mindre än en vecka till Dallas Stars och Florida Panthers drabbar samman två gånger om i Nokia Arena, Tammerfors.

Matcherna genomförs nu på fredag (20.00, Viaplay), samt på lördag (18.00, Viaplay).

För tre spelare i Stars – Miro Heiskanen, Roope Hintz och Esa Lindell – har resan förstås en extra stor innebörd då matcherna går av stapeln i hemlandet Finland.

– Det känns kanon att vara hemma, sade Heiskanen till NHL.com/sv under måndagen. Det är ens hemland, det är alltid speciellt att återvända. Speciellt nu när vi är här med laget och kan visa dem runt lite. Vi ser fram emot det.

– Helt enig med ’Miro’, flikade Hintz in. Vi ser fram emot att visa grabbarna hur det går till här i Finland, samtidigt som vi ska ladda upp inför matcherna.

Esa Lindell hade en aningen annorlunda infallsvinkel när möjligheten att ordna biljetter till familj och vänner kom på tal.

– Det blir en betydligt dyrare bortaresa nu…, skojade backen. Skämt åsido, det här är något som vi förmodligen bara får uppleva en gång i livet. Vi alla har massor av familj och vänner som kommer hit för att se matcherna, varav många av dem inte sett oss spela live ännu.

Heiskanen, som stått för tre assist på nio matcher hittills och som tillsammans med Lindell (en assist) båda fanns med bland de sex första spelarna som utnämndes till Finlands trupp för 4 Nations Face-Off, ser fram emot att få visa upp sig själv, sitt lag och den genomgående höga nivån på finländsk ishockey (och finska hockeyspelare) för hemmapubliken.

– I princip alla finnar gillar ju hockey, sade Heiskanen. Det känns grymt kul att finska folket får se de här matcherna på nära håll. Det är häftigt för oss och det är häftigt för fansen.

Roope Hintz, som stått för åtta poäng (4+4) på nio matcher hittills den här säsongen, förväntas vara en av de första spelarna att tas ut till 4 Nations-truppen bortom de sex första namnen: Heiskanen, Lindell, Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Mikko Rantanen och Juuse Saros.

Att möjligheten att få spela hockey och visa upp sig på bästa sändningstid i hemlandet skulle kunna distrahera Stars-trion från målet, att vinna två hockeymatcher mot de regerande Stanley Cup-mästarna i Panthers, ville dock inte spelarna kännas vid.

– Jag skulle inte säga att det är svårt att hålla isär nytta med nöje den här veckan, sade Heiskanen. Vi har tid att njuta först innan vi tar oss an matcherna i slutet av veckan. Det kommer inte att bli svårt att hålla isär.

Det faktum att lagets drygt tio timmar långa flight från Dallas till Helsingfors blev försenad med drygt fyra timmar, vilket tvingade tränare Pete DeBoer att ställa in laget första träning, var heller inget som påverkade spelarna nämnvärt.

– Vanligtvis i Nordamerika är vår längsta flight fyra timmar, sade Hintz. Men så är det ibland, man kan inte alltid kontrollera allt. Killarna sov gott på planet och vi hade en liten gemensam stretch här när vi kom till hallen. Vi är redo att köra.

För Stars tränare Pete DeBoer råder det dock inga tvivel om att helgens matcher inte är grundseriematcher som alla andra.

Speciellt inte för lagets finska trio.

– Vi vill att de ska njuta av resan också, att ta in allt som sker här under tiden, förklarade DeBoer. Man får inte särskilt många chanser att göra något liknande. Det här är en unik möjlighet och det är inte något man ska slösa bort genom att bara sitta och trycka på hotellrummet och tänka på matcherna i helgen.

– Den typen av förberedelser kan vi göra hemma i Nordamerika.