Full pott för Devils i årets Global Series

New Jersey Devils spelare, ledare och anställda gör bokslut på årets upplaga av NHL Global Series med breda leenden på läpparna. Detta efter att för andra dagen i rad ha oskadliggjort Buffalo Sabres och plockat hem två poäng – idag via slutresultatet 3-1 efter mål från Seamus Casey, Paul Cotter och Timo Meier.

– Det här var oerhört viktigt, sade Cotter. Alla matcher är viktiga, men speciellt att få en bra start. I slutändan kan det röra sig om ett eller två poäng som skiljer lag åt, vilket gör de här vinsterna viktiga. Sedan blir ju hela den här erfarenheten (av Global Series) bättre av att vi tar med oss två vinster.

Jack Hughes bokfördes för två assist hos Devils och även Jesper Bratt (assist) lyckades skriva in sig i poängprotokollet. Sabres enda mål för kvällen gjordes av Tage Thompson.

– De ska ha all heder, de spelade bra, sade Thompson. De gjorde det inte lätt för oss. Vi hade bara behövt kämpa på och hitta ett mål ikväll. Ett mål räcker sällan... vi hade behövt göra mer ikväll.

– Våra inledande 40 minuter var bra, men sen gör vi ett par misstag i tredje och de utnyttjar det.

Båda lagen hade inför lördagen gett sig på ett målvaktsbyte. Hos New Jersey fick Jacob Markström en välförtjänt vilodag – ersatt av Jake Allen – medan Buffalo satte in Devon Levi istället för Ukko-Pekka Luukkonen. Såväl Allen som Levi fick också chansen att glänsa, men kanske särskilt då Levi som stod för 34 räddningar på 37 skott (91,9 procent).

Allen lämnade matchen med 17 räddningar på 18 skott (94,4 procent).

Första perioden passerade utan mål från endera lag, detta trots en intensiv Devils-press som tvingade Levi till 12 räddningar. New Jersey fortsatte att dominera matchbilden även i den andra perioden, men det var Buffalo som till sist bröt dödläget genom utpräglade målskytten Tage Thompson.

Alex Tuch slängde in pucken mot Allen, varpå den väldige Thompson – alla 197 centimeter och 100 kilo av honom – störtade mot kassen och bökade in pucken i nätmaskorna. 1-0 till Sabres 8:18 in på den andra perioden och precis den typ av mål som hade kunnat inspirera Sabres att ta tag i matchen.
Men så blev inte fallet.

Istället kunde 20-årige backtalangen Seamus Casey, vald av Devils i andra rundan (46:e spelare totalt) av 2022 års NHL-draft, ordna en blixtsnabb kvittering när han pricksköt in pucken i numerärt överläge med 11:59 på klockan.

– Hela den här veckan har varit grym, sade Casey. Killarna har varit grymma och välkomnat mig på ett bra sätt. Jag nämnde det tidigare... det här var inget normalt första intryck av NHL, men det har varit så roligt och att vinna de här två matcherna känns grymt. Vilket sätt att börja säsongen på.

1-1 efter två perioder – men ett kraftigt skottövertag för Devils som vid det här laget redan utsatt Levi för 28 skott, att jämföra med Sabres 11.

I tredje perioden var det Devils forward Paul Cotter som klev fram och satte det så för matchen viktiga 2-1-målet. Cotter jobbade själv fram ett pucktapp från Sabres i defensiv zon, varpå han skickade pucken upp i banan till Jack Hughes. Hughes höll undan Mattias Samuelsson, snurrade och hittade den framstörtande Cotter som iskallt skickade upp pucken i nättaket bakom Levi just som klockan slog över till 7:18.

Ett kvitteringsjagande Sabres tvingades nu ta fler risker, vilket kom att straffa sig. Med drygt sex minuter kvar att spela hittade Hughes upp till en framåtgalopperande Jesper Bratt till vänster i mittzon. Bratt susade förbi sin försvarare, fick med sig Levi på en skottfint och rundade sedan lekfullt kassen innan han serverade Timo Meier öppet mål.

3-1 till Devils stod sig sedan matchen ut, även om Sabres kom nära att reducera då man – med Levi utplockad – prickade stolpen via ett skott från Alex Tuch.

Med två matcher spelade reser nu Devils hem till Nordamerika obesegrade, medan Sabres alltså får finna sig i att inleda säsongen med två raka förluster.

– Vi kommer få reda på vad den här gruppen går för här framöver, sade Sabres tränare Lindy Ruff. Att ta sig an motgångar är något som i slutändan kan gynna ett lag och göra dem starkare. Klart vi inte är nöjda med det här. Vi har en hel del jobb kvar att göra, men vi får se det som en utmaning.