Svenska spelarna ser fram emot Global Series-scenen

STOCKHOLM --William Nylander ser fram emot att ta ett extra ansvar när Toronto Maple Leafs besöker Stockholm tillsammans med Ottawa Senators, Detroit Red Wings och Minnesota Wild för 2023 NHL Global Series Sweden den 16-19 november.

Stockholm är hemstaden för Maple Leafs-forwarden, så han kommer att axla rollen som reseledare och guide för lagkamraterna under redan.

- Det är så det brukar fungera, sa Nylander under NHL European Player Media Tour på onsdagen. Om vi besöker någons hemstad så är det den spelaren som får ta tag i guidningen. Så nu är det jag som får kliva fram.

I Stockholm kommer lagen att spela två matcher var i Avicii Arena. The Red Wings ställs mot Senators klockan 20.00 svensk tid den 16 november och mot Maple Leafs den 17 november samma tid. Wild ställs mot Senators den 18 november klockan 17.00 och mot Maple Leafs den 19 november klockan 14.00. Men det kommer att finnas tid för utflykter och middagar i schemat.

Red Wings-centern Lucas Raymond kommer att få ta på sig en liknande roll som Nylander, trots att han härstammar från Göteborg. Det kommer bli något nytt och annorlunda för 21-åringen.

- Det hör inte till vanligheterna att jag måste ordna med middagsreservationer. Det brukar jag överlåta till andra, säger Raymond. Det känns som om det kommer bli en del att stå i, men det ska bli roligt. Sverige är ett vackert land och Stockholm är en härlig stad. Det ska bli kul att få visa lagkompisarna lite av Sverige och kanske testa lite typiskt svenska saker.

Att NHL-spelarna får chansen att besöka Stockholm och spela matcher på svensk mark är en del av NHL:s Global Series där svenska fans får chansen att se och uppleva en NHL-match på plats. Det utökade spelschemat, där fyra matcher spelas istället för två som i Tjeckien (San Jose Sharks och Nashville Predators) och i Finland förra året (Colorado Avalanche och Columbus Blue Jackets) fördubblar också ligans exponering i Sverige.

- Det här är något vi gjort ett tag nu, säger NHL:s vice kommissionär Bill Daly. Vi tror att vi genom att ha fyra lag på plats, istället för två, kommer kunna skapa en större fest-stämning i området runt arenan. Det ska bli intressant att se hur det tas emot och om det är något vi kan ta med oss till kommande säsonger.

- Det här är något vi gjort ett tag nu, säger NHL:s vice kommissionär Bill Daly. Vi tror att vi genom att ha fyra lag på plats, istället för två, kommer kunna skapa en större fest-stämning i området runt arenan. Det ska bli intressant att se hur det tas emot och om det är något vi kan ta med oss till kommande säsonger.

Daly menar att den svenska marknaden är extra intressant för NHL då svenskarna utgör den största delen av ligans spelare som kommer utifrån Nordamerika (95 svenskar spelade i NHL under förra säsongen).

- Det är en enormt häftig grej, särskilt för barnen, säger Nylander. De kanske ser spelare på Instagram eller andra sociala medier och kollar highlights från NHL, men att se en riktig NHL-match på plats är en riktigt cool upplevelse. Att få se världens bästa spelare på nära håll är häftigt och det kommer att göra så att hockeyn växer.

Att få spela inför familj och vänner som inte alltid har möjlighet att resa till Nordamerika är en annan anledning till att Global Series-matcherna är speciella för de svenska spelarna. Nylander berättar att han kommer ha sin mormor, som aldrig varit på en NHL-match han spelat i, på plats. Det samma gäller för Wilds målvakt Filip Gustavsson som har rötterna i Skellefteå.

- Det är många i Sverige som inte följer NHL aktivt eftersom matcherna spelas mitt i natten, säger Gustavsson. Att få chansen att hämta ner min familj till Stockholm så att de kan se mig spela är speciellt. Mina mor- och farföräldrar har aldrig varit på plats för att se mig spela i NHL. Samma med mina farbröder. Att de kan komma och se mig betyder mycket. Jag ser verkligen fram emot att visa upp vad jag kan och att jag spelar i NHL.

Tyske Senators-forwarden Tim Stutzle, berättar att han kommer ha ett sällskap på 15 familjemedlemmar och vänner på plats i Stockholm. Bland annat kommer hans mor- och farföräldrar, kusiner och mostrar att finnas på läktaren.

21-åringen fick aldrig chansen att se en NHL-match live då han var liten och vet vad det innebär för hockeyfansen i Europa att chansen nu finns, särskilt barnen som nu tidigt kommer att få bekanta sig med ligan.

- Fotbollen är den största sporten i Europa men detta är ett perfekt tillfälle att visa upp den bästa hockeyligan i världen för publiken, säger Stützle. De inhemska ligorna blir också bättre för varje år som går så jag tror att det kan bli roligt för publiken att få en bild av skillnaderna mellan dem och NHL. Jag tror att det är varje hockeyknattes dröm att först få se en NHL-match och kanske en dag själv spela i NHL.

Dan Rosen, NHL.com senior writer har också bidragit till artikeln.