Golden Knights tvingade fram match 7 mot Stars

Vegas Golden Knights var piskade att vinna match 6 hemma i T-Mobile Arena för att undvika eliminering och tvinga fram en sjunde och avgörande match i serien mot Dallas Stars. Sagt och gjort, fram klev Noah Hanifin med ett matchvinnande mål och Adin Hill med en nolla – så var uppgiften slutförd.

Slutresultatet skrevs till 2-0 för hemmalaget Golden Knights efter att lagkapten Mark Stone skickat pucken från egen zon hela vägen in i en tom målbur med 19 sekunder kvar att spela av den tredje perioden.

Hanifins mål, matchens dittills enda, kom 9:54 in på den tredje perioden när backen smög ner till höger i offensiv zon och avlossade ett lurigt handledsskott som smet in bakom Stars målvakt Jake Oettinger.

– Skönt att göra mål, förstås, men viktigaste var att vi fick med oss vinsten här ikväll, sade Hanifin, som kom till klubben i en bytesaffär från Calgary Flames i början av mars. Den här serien har varit extremt tajt och det finns knappt något utrymme där ute på isen. Det är ett grymt lag vi möter och de är särskilt bra defensivt, men det är vi också.

– Skönt att kunna klämma in en puck bakom (Oettinger) och jag tycker vi gjorde ett bra jobb med att inte backa hem för mycket efter det. Nu ser vi fram emot match 7.

Den i övrigt utmärkte Oettinger räddade 28 av 29 skott för en räddningsprocent på 96,6, medan Hill stoppade alla 23 skott som kom hans väg i sin andra start för årets Stanley Cup-slutspel.

27-årige Hill var Golden Knights startmålvakt under slutspelet när laget vann Stanley Cup förra säsongen, men fick finna sig i att vakta båsdörren bakom Logan Thompson under de inledande fyra matcherna i serien. Efter att äntligen ha fått chansen i match 5 (2-3-förlust, 22 räddningar, 88,0 procent) slog målvakten i match 6 till med just en sådan insats som han under förra årets Stanley Cup-resa gjorde sig känd för.

– Jag har alltid varit säker på min kapacitet och mitt spel, det självförtroendet har inte sviktat, sade Hill. Visst, de senaste månaderna har jag släppt in en del mål jag inte borde ha släppt in men jag upplevde aldrig att jag tappat min förmåga.

– När jag fick chansen i match 5 försökte jag bara tänka positivt och gå in för att göra en bra match. Jag spelade okej i den matchen, det fanns saker jag kunde ha gjort bättre, men jag lyckades bygga vidare på det och göra det bättre ikväll. Men det är en lagsport vi spelar och jag hade god hjälp ikväll, vi hade flera vältajmade täckta skott.

Golden Knights tränare Bruce Cassidy fortsatte visa respekt för motståndet, framförallt Jake Oettinger, och menade på att matchen lika gärna kunnat gå Stars väg:

– Vilken match från målvakterna! Ibland kan en 0-0-match i tredje perioden vara en ganska trött och tråkig match, men så var det inte ikväll. Det här var en sådan match när målvakterna var de två dominanta krafterna i matchen. I slutändan väntade man bara på att något lag skulle få något med sig och det blev vi som fick det den här gången.

Golden Knights forward Mark Stone, som hittills noterat tre mål på sex matcher i slutspelet sedan sin comeback från en skada på mjälten, ser fram emot match 7 i Dallas:

– Vi har spelat stora matcher tidigare. Var och en i det här omklädningsrummet har spelat stora matcher tidigare. Vi måste bara visa upp oss från vår bästa sida.

Match 7 mellan Golden Knights och Stars går av stapeln i American Airlines Center, Dallas natten mot måndag, svensk tid, med start 01.30 (Viaplay).