Barkov ett offensivt hot för Panthers: ”Bland de bästa”

Aleksander Barkov fick, mitt under brinnande Stanley Cup-slutspel, beskedet att han vunnit sin andra Frank J. Selke Trophy i karriären. Priset, som delas ut årligen till den NHL-forward som visat upp störst mått av defensiv skicklighet, är synnerligen välfördelat då Panthers center länge varit en av de absoluta toppspelarna i NHL sett till sina defensiva förmågor.

Men ibland – lite för ofta, rentav – glöms det bort att han dessutom är en av ligans främsta offensiva spelare.

Det tycker åtminstone Panthers tränare Paul Maurice, som hänvisade till ett mål Barkov spelade fram till i mars i just Madison Square Garden, mot Rangers.

– Ja, jag drar mig till minnes ett mål där han slog ner pucken ur luften, dök efter den och på något sätt sparkade över den till andra sidan…, sade Maurice i samband med Panthers medietillgänglighet på lördagen, varpå tränaren fortsatte:

– Det är lustigt, jag hade samma åsikt om Patrice Bergeron och han har väl vunnit en fem av de priserna (Selke Trophy), där har ’Barky’ tid på sig att komma ikapp. Men det pratas sällan om att (Bergeron) gjorde över 1000 poäng… en fantastisk offensiv spelare, som kunde hitta luckor i slottet bättre än någon annan.

Maurice menade på att man sällan hör om offensiv underskattning; tvärtom, om något.

– Det är lite sällsynt, för vanligtvis brukar det vara att man ser offensiven hos en spelare först. När man pratar om en defensiv spelare brukar det stanna där, att han är bra på att stänga ner. Men ’Sasha’ är inte begränsad till det. På toppen av sin offensiva förmåga är han bland de bästa (i ligan), kanske bäst. Men han fuskar aldrig med defensiven och det är därför han vinner Selke Trophy. Han fattar rätt beslut varje gång han rör vid pucken, eller försöker åtminstone göra det.

Forwardskollegan Evan Rodrigues, ny i Panthers för den här säsongen, skrädde inte orden kring lagets kapten.

– Han är hundra procent underskattad offensivt, ingen tvekan, sade Rodrigues. Han gör exakt allt rätt så det blir liksom inte… det blir inte den där ”wow”-faktorn, men han är en så extremt smart spelare och han håller verkligen elitklass i allt han gör.