Fem heta puckar: Rangers med ryggarna mot väggen

Maj har slagit om till juni och Stanley Cup-slutspelet är framme vid ett kritiskt skede. Inom de närmaste dagarna kommer det stå klart vilka två NHL-lag som ska göra upp om ishockeyns största trofé.

Men först ska ett lag från Eastern Conference och ett lag från Western Conference boka sin biljett till finalen. Och det är precis vad Florida Panthers har möjlighet att göra i match 6 mot New York Rangers.

Mötet mellan Panthers och Rangers går av stapeln i Amerant Bank Arena, Florida, natten mot söndag, 02.00 svensk tid (Viaplay).

Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar den 1 juni.

PANTHERS KAN BOKA RETURBILJETT TILL FINALEN

Det har gått drygt ett år sedan Florida Panthers stod på isen i T-Mobile Arena och hjälplöst tvingades se på när Vegas Golden Knights firade sin första Stanley Cup-titel någonsin.

Nu är Panthers en seger ifrån att ge sig själva en möjlighet till att ta revansch.

Senaste gången ett lag som förlorade en Stanley Cup-final tog sig tillbaka till finalen nästföljande säsong var 2009, då Pittsburgh Penguins gick från att förlora mot Detroit Red Wings i sex matcher (2008) till att vinna finalen i sju matcher mot samma motståndare.

– Vi har haft en tro på det hela vägen, sade Panthers tränare Paul Maurice. Men även om vi haft det så har varje matchserie och då speciellt den här (mot Rangers) varit extremt jämn. Det finns inget övertag för något lag. Jag skulle heller inte säga att vi haft medvind hela vägen sedan förra årets final.

– De här killarna, det här laget vi har i år, har gjort sig förtjänta av att vara här igen.

LÅNG RESA FÖR BOBROVSKY

Efter att målvakten spenderat ett antal säsonger i Florida Panthers och innan dess i Columbus Blue Jackets är det lätt att glömma bort att Sergei Bobrovsky faktiskt inledde sin karriär i Philadelphia Flyers.

Och dessutom under Peter Laviolettes vägledning; tränaren som idag leder Panthers motståndare New York Rangers. Faktum är att Laviolette var direkt involverad i att Bobrovsky, då en odraftad 22-åring, fick sin första start i NHL.

– Jag vet inte om någon såg det komma, sade målvaktstränaren Jeff Reese, då med Flyers men idag med Dallas Stars, om Bobrovsky till NHL.com.

– Men ’Lavi’ gillade hur ’Bob’ förde sig. Han gillade att han var professionell och mogen för sin unga ålder.

Bobrovsky startade Flyers säsongspremiär 2010-11, en bortamatch mot rivalerna Pittsburgh Penguins i nyöppnade PPG Paints Arena, och lämnade matchen med 29 räddningar och en 3-2-seger.

– Jag har sett (Bobrovsky) växa sedan jag hade honom som ung spelare i Philly, sade Laviolette. Han har verkligen visat att han är en toppmålvakt i den här ligan över åren med Columbus och Florida. Men han har alltid varit en spelare som jobbar stenhårt på isen varje dag. Han ville hela tiden bli bättre på sitt hantverk. Och det blev han.

RANGERS JAGAR DET LILLA EXTRA…

Ett New York som kan stå inför sin sista match i slutspelet vet att de inte haft det där lilla extra de senaste två matcherna.

Efter Alexander Wennbergs övertidsavgörande 5-4-mål i match 3 har laget inte haft den där sista studsen med sig – sett till mål, sett till NÄR målen kommit och sett till avgörande räddningar åt båda hållen.

– Vi är en hårsmån ur fas, sade lagkapten Jacob Trouba. Det är skillnaden just nu.

– Alltså, vi har chanser, sade Mika Zibanejad. Vi har ligans bästa målvakt och de har en utmärkt målvakt på andra sidan också. Vi skapar chanser som vi inte lyckas förvalta just nu. Men det är ingen idé att låta det påverka en. Det är bara att fokusera på nästa match.

… OCH DÅ GÄRNA FRÅN ZIBANEJAD

Rangers skulle sannerligen inte ha något emot om det där lilla extra kom från just Zibanejad. Svensken är mitt uppe i en tio matcher lång mållös svit, även om han fortfarande står på respektabla 16 poäng (3+13) på 15 matcher.

Zibanejad gjorde sina två första poäng (båda assist) för Eastern Conference-finalen i match 5. Kommer det första målet i match 6?

RYGGARNA MOT VÄGGEN

Det är vinna eller försvinna som gäller för Rangers i match 6. Ett obekvämt utgångsläge kan tyckas, men också ett utgångsläge som skänker klarhet.
Det menar åtminstone forwarden Barclay Goodrow, som hittills i matchserien varit en av Rangers absolut bästa spelare med sina tre mål på fem matcher.

– När man har ryggen mot väggen har man inget annat alternativ än att lämna exakt allt man har ute på isen och vara det mest desperata lag man kan vara, sade Goodrow. Ett lag som inte kommer ge sig utan en rejäl fajt.