Florida Panthers bestämde sig för att testa något nytt när de tilldelades Prince of Wales Trophy – trofén som går till vinnaren av Eastern Conference – för andra säsongen i rad.
NHL:s biträdande kommissionär Bill Daly delade ut pokalen till Panthers lagkapten Aleksander Barkov i samband med att laget stått för en 2-1-seger i match 6 av Eastern Conference-finalen – och vunnit matchserien med 4-2 – i Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida under lördagen. Barkov lät bli att röra vid pokalen, varpå han och lagkamraterna istället poserade för en bild jämte den.
– Vi rörde den förra året och det funkade inte den gången, sade forwarden Sam Bennett. Vi tänkte att vi gör något annorlunda i år.
Mycket riktigt; förra säsongen rörde Panthers pokalen, lyfte den över sina huvuden och skrinnade runt med den på isytan.
– Vi kommer inte vara vidskepliga och låta bli att röra den, sade forwarden Matthew Tkachuk den gången. Det var ingen som trodde att vi ens skulle nå slutspelet här. Jag kan gilla att vi rör vid den, bär runt på den och tar bilder med den. Vi gjorde oss förtjänta av den.
Florida förlorade sedan med 1-4 i matcher mot Vegas Golden Knights i Stanley Cup-finalen.
Mot slutet av match 6 mot Rangers tycktes Panthers tränare Paul Maurice instruera Barkov att inte röra vid pokalen.
– Det sade han förra året också, sade Barkov. Men det var då och nu är nu. I år var vi alla överens om att inte röra vid den.
Maurice skrockade gott åt situationen:
– Jag tror bara att ’Sasha’ skojar med er. Jag minns faktiskt inte hur det var förra året. Det påverkar naturligtvis inte hur det går i finalen, men vi har ju de här små underhållande ritualerna.
1996, den enda gången utöver 2023 och 2024 som Panthers vunnit Prince of Wales Trophy, lyfte dåvarande lagkaptenen Brian Skrudland pokalen. Panthers förlorade sedan i fyra raka matcher mot Colorado Avalanche i Stanley Cup-finalen.
Tampa Bay Lightning, som vann utmärkelsen tre år i rad mellan 2020 och 2022, rörde vid den alla tre gånger, men förlorade sin senaste Stanley Cup-final, mot Colorado Avalanche, i sex matcher 2022. Dessförinnan vann de två raka Cup-finaler mot Dallas Stars (2020) och Montreal Canadiens (2021).
Fem av de senaste åtta vinnarna av Stanley Cup rörde vid Prince of Wales Trophy: Sidney Crosby rörde vid den 2016 och 2017 och ledde sitt Pittsburgh Penguins till Stanley Cup båda gångerna. Alex Ovechkin gjorde detsamma 2018 och ledde sedan Washington Capitals till titeln.
Traditionen av att inte röra vid Prince of Wales Trophy har inte varit särskilt stark på senare tid. Boston Bruins (2011) var senaste laget som inte rörde vid pokalen och sedan vann. De senaste fem lagen som försökt sig på ritualen förlorade Cup-finalen.
Bruins kapten Zdeno Chara rörde inte pokalen 2019 och Bruins förlorade sedermera mot St. Louis Blues i sju matcher i Cup-finalen. New Jersey Devils (2012), Bruins (2013), Rangers (2014) och Lightning (2015) förlorade alla finalen efter att inte ha rört vid pokalen.
I och med de tillfälliga bestämmelserna i samband med Covid-19 under säsongen 2020-21, döptes tredje rundan av slutspelet om till Stanley Cup-semifinalen istället för Conference-finalen. Prince of Wales Trophy tilldelades Lightning efter att de besegrat New York Islanders i sju matcher.
Prince of Wales Trophy har delats ut till Eastern Conference-mästaren sedan säsongen 1993-94.
Florida möter antingen Dallas Stars eller Edmonton Oilers i Stanley Cup-finalen, som inleds den 8 juni.
Match 6 i Western Conference-finalen mellan Stars och Oilers spelas natten mot måndag svensk tid, med start 02.00 (Viaplay). Oilers leder för närvarande serien med 3-2 i matcher och skulle vid seger i match 6 avancera till final.
