Goodrow, Shesterkin såg till att Rangers kunde utjämna

Barclay Goodrow och Igor Shesterkin. Så heter två av de stora hjältarna från New York Rangers 2-1-seger på övertid mot Florida Panthers i match 2 av Eastern Conference-finalen. 

Forwarden Goodrow noterade det avgörande målet för Rangers 14:01 in på den första övertidsperioden, medan målvakten Shesterkin räddade 26 av 27 skott och bokfördes för en räddningsprocent på 96,3.

31-årige Goodrow hade en motig grundserie och stannade på 12 poäng (4+8) på 80 matcher; att jämföra med 2022-23 då han noterade 31 poäng (11+20) på 82 matcher. Men i Stanley Cup-slutspelet har Goodrow återigen visat varför han är en så värdefull spelare att ha med i truppen. Utöver sina 32 tacklingar (delat tredje mest i Rangers) har Goodrow noterat sex poäng (4+2) på 12 matcher – och alltså redan matchat sina grundserietotal sett till antal mål.

– Alla här vet exakt vad han tillför till vårt lag, sade Vincent Trocheck, som noterade en assist på Goodrows mål och själv sköt Rangers första mål i matchen.

– Match ut och match in ger han allt för oss. Han spelar i alla tänkbara situationer. Han har varit fantastisk för oss i båda ändarna av isen under årets slutspel.

Rangers tränare Peter Laviolette passade på att gå in mer i detalj på vad Goodrow tillför laget i sin roll som ”allt-i-allo” bakom forwardsprofiler som Trocheck, Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Chris Kreider och Alexis Lafrenière.

– När man har en spelare som honom som är redo att göra vad man än ber honom om, en spelare som tränaren verkligen kan förlita sig på… det är ett användbart verktyg att ha i verktygslådan, sade Laviolette. Han tar tekningar för oss, han kan spela alla tre olika forwardspositioner. Man vill ha honom på isen om man försvarar en ledning i slutet av en match och han är bra när han matchas upp mot motståndarlagets bästa kedjor. Han tillför fysiskt spel, han tillför ledarskap och han tillför mycket i omklädningsrummet.

I match 2 fick Goodrow 14:38 i istid, vann 76,9 procent av sina tekningar, delade ut fem tacklingar och bokfördes för två skott på mål.

– När man ser någon som gör så mycket i det tysta för att hjälpa laget nå framgång, dessutom göra något som har en så stor inverkan på matchen… det är fint, sade Laviolette.

Själv ville Goodrow inte kännas vid någon hjälteroll och undvek ämnet när ökningen i hans produktion i slutspelet kontra grundserien kom på tal.

– Jag vet inte (varför det är så), jag försöker bara göra mitt bästa varje kväll, sade Goodrow. Det känns bra att kunna hjälpa laget.

Goodrows imponerande slutspelsinsatser kommer inte som någon överraskning för den som följt spelaren de senaste åren. Den odraftade vänsterskytten från Toronto i Kanada var en viktig kugge i Tampa Bay Lightnings lagbygge när klubben vann två raka Stanley Cups 2020 och 2021.

– Det är en spelare som får sina lag att vinna, sade Rangers lagkapten Jacob Trouba. Det är en spelare med stor aura som är som bäst i de stora matcherna.

En av de andra hjältarna i matchen, Shesterkin, var även han snabb att berömma Goodrow:

– Enligt er (i media) kanske hans insatser går lite upp och ner, men frågar ni mig är han alltid på topp.

På topp är annars precis hur Shesterkin själv bäst beskrivs såhär långt i 2024 års Stanley Cup-slutspel.

Shesterkins räddningsprocent på 92,8 är bäst bland målvakterna i de lag som fortfarande är kvar i slutspelet och med ett snitt på 2,22 insläppta mål per match är den 28-årige ryssen en god kandidat till Conn Smythe Trophy – priset som delas ut till slutspelets mest värdefulla spelare – om Rangers skulle nå hela vägen fram.

– Han är lugn och snackar rätt sällan i omklädningsrummet, nästan aldrig faktiskt, sade Trouba om Shesterkin. Man ser ’Quickie’ (andramålvakten Jonathan Quick) snacka på som sjutton i hörnet, medan Igor är i sin egen zon och gör sin egen grej. 

Shesterkin själv hade ett enkelt budskap att förmedla efter att Rangers kvitterat matchserien:

– Vi tror på varandra. Vi litar på varandra. Vi står enade.