McDavid briljant när Oilers avancerade: "Bäst i världen"

Efter 18 långa år är Edmonton Oilers tillbaka i Stanley Cup-finalen. Superstjärnan Connor McDavid visade vägen med ett mål och en assist när Oilers besegrade Dallas Stars med 2-1 natten till måndagen, svensk tid, hemma i Rogers Place.

McDavid har levt upp till sitt epitet som världens bästa spelare under Oilers slutspelsresa och var tungan på vågen när det behövdes som mest i match 6 av Western Conference-finalen. Nu väntar Florida Panthers i slaget om Lord Stanleys pokal.

Det blev en minst sagt udda matchbild för Oilers i match 6. Efter den första perioden hade laget endast tre skott på mål, men trots det klev man in i omklädningsrummet med en 2-0-ledning efter mål från McDavid och Zach Hyman, båda i powerplay. Stars skulle dominera merparten av matchen och vann skotten 35-10, men kom inte närmre än Mason Marchments 2-1-reducering halvvägs in i den tredje perioden.

– Vi fick en bra start, men ville vi bara skydda ledningen efter det?, säger Oilers back Mattias Ekholm till NHL.com/sv. Nej, men så blir det ibland med sättet som Dallas spelar på där de trycker upp högt med sina forwards och vi är tvingade att se till att vi inte hamnar i dåliga situationer. Deras mål var lite av ett turmål. De hade en del chanser, men för det mesta tycker jag att vi gjorde ett bra jobb med att göra det svårt för dem att komma till riktigt farliga lägen.

– Vi är inte klara här, detta var bara ett steg på vägen. Jag känner att vi har lärt oss en hel del, men vi kommer behöva ytterligare fyra segrar och det är målet. Vi har fortfarande mycket att bevisa.

McDavid stod för sitt femte mål och sin 26:e assist i årets slutspel, och med sina 31 poäng toppar han poängligan före lagkamraterna Leon Draisaitl (28 poäng) och Evan Bouchard (27).

– Man vänjer sig aldrig riktigt vid det (han kan göra) och jag tror att det gäller alla även om man ser honom på en daglig basis, säger Oilers forward Ryan Nugent-Hopkins om McDavids 1-0 mål. Att han gör det han gör i det läget är otroligt och det är därför han är vår ledare.

– Han var vår bästa spelare ikväll, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. Han klev verkligen fram och jag tror inte det var ett enda byte där han inte gjorde skillnad. Det är mycket press på honom med att vara den bästa spelaren och lagkapten, och jag är väldigt glad för hans skull att han får gå till en final. Han har höjt sitt spel genom hela slutspelet, och det är inte lätt att göra.

Efter att ha stått för 100 framspelningar i grundserien har den 27-årige kanadensaren fortsatt att servera sina lagkamrater under slutspelet. McDavid är den blott tredje spelaren att noteras för minst 25 assists under ett slutspel sedan millennieskiftet bakom Nikita Kucherov (Tampa Bay, 27 assist, 2020) och Draisaitl (25, 2022).

Nu får han äntligen chansen att spela Stanley Cup-final; detta under sitt nionde år i ligan efter att ha plockats av Oilers som spelare nummer ett i draften 2015.

– Det finns bara en spelare i världen som kan göra de sakerna han gör, säger Draisaitl om McDavid. Jag vet inte riktigt vad mer jag kan säga. Han vet vad jag tycker om honom, alla vet det. Det finns bara en spelare i världen som kan göra det.

– Det har varit en hel del växtvärk längs vägen, men vi har lärt oss mycket, säger McDavid. Det känns oerhört skönt att vara i denna positionen nu. Detta var alltid en del av planen.

Med 106 poäng (34+72) på 67 slutspelsmatcher i karriären är McDavid tvåa i antal slutspelspoäng sedan han kom in i ligan 2015-16 bakom Kucherov (144 poäng på 119 matcher) och hans poängsnitt på 1,58 poäng per match är den högsta noteringen under samma tidsperiod.

– Han är bäst i världen, kolla bara på det målet han gör... helt otroligt, säger Ekholm om McDavid. Det är svårt att beskriva, men han ger oss självförtroendet som vi behöver i dessa situationerna att spela lite mer avslappnat.

Oilers målvakt Stuart Skinner hade den andra huvudrollen i match 6 jämte McDavid med sina 33 räddningar. Den 25-årige burväktaren får nu spela final med sitt hemstadslag, och McDavid var snabb med att hylla sin lagkamrat efteråt.

– Han var otrolig ikväll. Vi sitter inte här och pratar om en seger om det inte vore för honom utan vi hade varit på ett plan till Dallas, säger McDavid om Skinner. Han är fortfarande en ung målvakt, men han har gått igenom väldigt mycket.

– Många tvivlar på honom och säger inte de snällaste sakerna om honom, men han är en elitmålvakt. Han visade det ikväll och han har varit det under årets gång både i grundserien och i slutspelet. Han älskar att motbevisa folk, och det har han verkligen gjort.

För Oilers del blir det klubbens åttonde framträdande i finalsammanhang. Senaste gången klubben var i Stanley Cup-final var 2006 då laget föll mot Carolina Hurricanes i den sjunde och avgörande matchen.

Finalserien mot Panthers inleds natten till söndag, svensk tid, i Amerant Bank Arena (02.00, Viaplay).