Elfte missade slutspelet på tolv säsonger för Coyotes

För elfte gången på tolv säsonger missar Arizona Coyotes Stanley Cup-slutspelet. Det trots att man slog Columbus Blue Jackets med 6–2 under onsdagsnatten.

Vegas Golden Knights tog nämligen den nödvändiga poängen i sin övertidsförlust mot Nashville Predators (4–5) som innebar att Arizona inte kan komma ifatt.

Med 65 inspelade poäng på 72 matcher parkerar Coyotes (30–37–5) på sjunde plats i Central Division, före Chicago Blackhawks men efter resterande lag i divisionen. I den totala tabellen är Arizona 27:e bäst av ligans 32 lag.

Det räcker inte för slutspel i år heller.

Arizona kan dock trösta sig med att man åtminstone själva gjorde jobbet för att hålla slutspelshoppet vid liv genom att 6–2-besegra Columbus hemma i Mullett Arena efter att ha vänt underläge till seger.

– Jag gillade verkligen hur vi svarade i andra och tredje perioden. Vi anföll med mycket intensitet och trafik framför nät, och en stark forecheck, sade Coyotes tränare André Tourigny. Det lönade sig och det kommer vara något vi kan bygga vidare på.

Kanske allra roligast för Coyotes var att 22-årige forwarden Josh Doan gjorde två mål i sin NHL-debut. Känns namnet bekant? Inte så konstigt, Josh är nämligen son till Shane Doan – Coyotes främsta poäng- och målgörare genom tiderna.

Matias Maccelli, Nick Bjugstad, Nick Schmaltz och Dylan Guenther gjorde Arizonas övriga mål.

Därför missar Coyotes slutspel

Man gör för få mål och släpper in för många. 21 lag har gjort fler mål än Coyotes denna säsong och endast åtta har släppt in fler. 

Det märks också i poängstatistiken. Clayton Keller är Arizonas främste poängplockare med 63 stycken (30+33). Ett facit som endast räcker till en 46:e-plats i poängligan.

Schamltz är tvåa i Coyotes på 52, följd av Maccelli (48) och Bjugstad (41). 

Längst bak har kanadensaren Connor Ingram och tjecken Karel Vejmelka delat på målvaktssysslan. Ingram har en räddningsprocent på 90,8 på 44 matcher medan Vejmelka ligger på 90,2 på 33 spelade.

Ett annat problem har varit spelet i numerärt underläge. I ligans statistik över dödade boxplay hittas Arizona först på 25:e plats, bakom exempelvis Chicago Blackhawks.

Formen hemma i Mullett Arena har också varit sisådär. Coyotes är ligans 23:e bästa lag på hemmais. 

Än sämre är man på resande fot. Med endast elva vinster och 20 förluster är Arizona ligans femte sämsta bortalag.

Det behöver ändras om man ska spela hockey i maj framöver.

Anledningar till optimism inför framtiden

Arizona har ett av ligans yngsta lag och ett spännande bygge för de kommande åren. Centerlöftet Loogan Cooley, vald som tredje spelare totalt i NHL-draften 2022, har inte haft någon jättelätt första säsong i världens bästa hockeyliga.

Totalt har det blivit 34 poäng (13+21) på 72 matcher för 19-åringen. Men här finns mer att hämta och Cooley är definitivt en spelare att bygga vidare kring.

Lagets poängkung Clayton Keller är endast 25 år gammal och har ännu lång tid kvar på det åttaårskontrakt han kritade på i september 2019. Keller blir viktig för Coyotes framtida slutspelshopp. Att hålla kvar amerikanen är av yttersta vikt.

20-årige Dylan Guenther har tagit kliv i år och står på 23 poäng (12+11) på 35 matcher. Niondevalet från 2021 gjorde två mål, inklusive det avgörande i förlängning, när Kanada vann JVM 2022.

Fjolårets sjätteval Dmitriy Simashev kan vara redo för spel nästa säsong efter att den 19-årige backtalangen från Ryssland stått på tillväxt i KHL i år.

Forwarden Josh Doan gjorde två mål direkt i sin NHL-debut, efter att ha kallats upp från AHL-laget Tucson Roadrunners. Ingen i Coyotes historia har gjort fler än ett mål i sin första match.

– ”Doaner” gjorde en bra match, sade Tourigny. Inte bara hans mål, utan sättet han spelade på. Han var bra med klubban, spelade på rätt sätt och, allra viktigast för oss, tog sig till nät och satte fram klubban. Vi vet vad han är bra på och han måste göra det till en vana om han vill fortsätta.

22-åringen fick efter matchen motta matchpucken från pappa Shane. Ett stolt ögonblick för Scottsdale-sonen.

– Det är speciellt att få din NHL-målpuck från din pappa, och dela ett ögonblick med honom efter allt han gjort för mig, på och utanför isen, sade Doan. Att få pucken av honom är något jag aldrig kommer glömma.

Unga, hungriga och talangfulla forwardsalternativ talar för att godare tider är på väg i Arizona.

Svenskarna i Arizona Coyotes

Det är ont om svenskar i Arizona. 23-årige backen Victor Söderström har fått tillbringa nästan hela säsongen i AHL efter att ha gjort 30 NHL-matcher föregående säsong.

I Tuscon har det blivit 26 poäng (8+18) på 53 matcher för Skutskärs-sonen som gick som elva i NHL-draften 2019.

Frågan är om han blir kvar i Coyotes till nästa säsong?