Tre frågor för Utah Hockey Club

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag bjuder vi på tre viktiga frågor som Utah Hockey Club behöver besvara under den historiska säsongen 2024-25.

Har backsidan stärkts tillräckligt?

Arizona Coyotes hade förra säsongen svårt att freda sin egen målbur och under sommaren har general manager Bill Armstrong jobbat hårt för att stärka upp lagdelen.

– Vi har försökt trejda till oss stabilitet och rutin för att skapa ett bra försvar, säger Armstrong. Vi har en kärna av unga spelare som fortsätter att växa tillsammans och vi känner nu att vi har stabilitet bland våra fyra toppbackar. De kommer att kunna ta på sig ett stort ansvar den kommande säsongen och äta upp mycket istid. Det är något vi saknat de senaste tre åren. 

Under sommaren har JJ Moser och Josh Brown fått nya klubbadresser och ersatts med Ian Cole från Vancouver Canucks och John Marino från New Jersey Devils. Två rutinerade backpjäser som kommer att kunna erbjuda just den stabilitet som efterfrågas. 

Utah har också hämtat in Mikhail Sergachev från Tampa Bay Lightning och har nu en tydlig ledare på backsidan. Nu gäller det för coach Tourigny att hitta rätt balans i backparen och sätta ett försvarsspel som lyfter sig från de i genomsnitt 3,34 insläppta målen per match från förra säsongen.

Kan ungtupparna ta nästa steg?

Utah har gott om tillgångar på talangbanken och flera av lagets ungtuppar står på tröskeln till att etablera sig som fullfjädrade NHL-spelare. 

Redan förra säsongen slog 20-årige forwarden Logan Cooley igenom och slutade med 20 gjorda mål trea i skytteligan för rookies bakom Connor Bedard i Chicago Blackhawks (22 mål) och Marco Rossi i Minnesota Wild (21 mål). 

22-årige Josh Doan, son till tidigare Coyotes-kaptenen Shane Doan, gjorde ett mycket gott intryck under de elva matcher han spelade under slutet av förra säsongen och hade med sina nio poäng (5+4) näst bäst poängsnitt (0,82 poäng/match) av alla rookies efter Bedard (0,90 poäng/match) på 68 matcher. 

Därtill finns utvecklingsbara spelare som Matias Maccelli, Barrett Hayton och Dylan Guenther på tillväxt på forwardssidan och kraftfulla draftvalen Tij Iginla och Cole Beaudoin kan också mycket väl få speltid den kommande säsongen

Med ledning av lagets rutinerade spelare Clayton Keller, Nick Schmaltz, Nick Bjugstad och Lawson Crouse kan flera av lagets talanger hitta nya nivåer i sitt spel. 

På backsidan finns två intressanta backbjässar i form av 19-årige ryssen Dmitry Simashev och 20-årige Maveric Lamiureaux att tillgå. Båda kan vara aktuella för spel i NHL redan den kommande säsongen. 

– Jag tycker att vi har tagit många steg i rätt riktning den här sommaren, säger Armstrong. De spelare vi fått in gör att vi har en bättre balans mellan erfarenhet och ungdomlig entusiasm. De äldre spelarna kommer att vara viktiga för att driva de yngre framåt i sin utveckling. 

Kan hypen i Salt Lake City lyfta laget till slutspel?

Med en ny ägare och flytten till Delta Center i Salt Lake City får laget en ordentlig nystart och intresset för det nya laget är stort. Flera av spelarna får för första gången i sina karriärer skrinna ut i en NHL-arena. Skillnaden att spela inför 5000 åskådare i Mullett Arena på ASU:s campus och 16 000 fans i Delta Center kommer troligen bli ett lyft för hela laget. 

Organisationen har, med undantag för under pandemi-året 2020, varit långt från att spela slutspelshockey och varit utanför Stanley Cup elva av de tolv senaste säsongerna. Förhoppningen är att nystarten kan ge laget ett rejält energitillskott. 

– Överallt man går möts man av hockeytokiga fans, säger Armstrong. De vet att vi jobbar för att långsiktigt bli ett lag att räkna med och det mottagande vi fått gör vårt arbete så mycket lättare. Det känns som om solen plötsligt brutit fram genom molnen. Vi känner att vårt lag äntligen är redo att ta ett steg framåt.