Tre viktiga frågor för Wild

NHL:s grundserie 2020-21 inleds den 13:e januari. Innan pucken släpps listar NHL.com/sv tre viktiga frågor varje enskilt lag står inför.
Idag: Minnesota Wild.

Minnesota Wild slutade förra säsongen sexa i Central Division efter att ha spelat 35-27-7 innan säsongen pausades för COVID-19-pandemin. En tionde plats i Western Conference och de 77 inspelade poängen räckte för att knipa en plats i Stanley Cup Qualifiers där laget inte alls räckte till och förlorade med 1-3 i matcher mot Vancouver Canucks.
Till den kommande säsongen har Wilds general manager Bill Guerin genomfört en hel del förändringar i sitt lagbygge. Kaptenen Mikko Koivu, målvakten Devan Dubnyk, Eric Staal, Alex Galchenyuk har alla lämnat laget. I deras ställe har kompetenta kvartetten Marcus Johansson, Cam Talbot, Nick Bonino och Nick Bjugstad hämtats in.
Dessutom har en av KHL:s bästa spelare de senaste säsongerna, forwarden Kirill Kaprizov, tagit klivet över Atlanten för att försöka stärka Minnesotas förhoppningar på ett åttonde slutspel de senaste tio säsongerna.
Här är tre viktiga frågor för Wild inför säsongen:
\[Få koll på de tre viktigaste frågorna för varje NHL-lag inför säsongen 2020-21\]
1. Har förändringarna gett den "push" som behövdes?
Även om Minnesota varit ett lag som oftast lyckats ta sig till slutspel de senaste säsongerna har man inte lyckats ta sig förbi den andra rundan sedan 2003 då man nådde finalen i Western Conference. De fyra senaste slutspelen man kvalificerat sig för har Stanley Cup-drömmen slocknat redan i den första rundan (Qualifiers i fjol).
- Det vi har gjort har inte fungerat, säger forwarden Zach Parise som varit i Wild sedan 2012. Det är inte så att de som försvunnit var dåliga spelare, men om det inte fungerar så måsta man göra något. Det är Bills (GM Guerin) jobb att hitta rätt recept för att gå vidare och jag tycker det han gjort ser spännande ut.
Med nyförvärven Nick Bonino och Marcus Johansson får Minnesota in två nya ledartyper i omklädningsrummet och två spelare som vet vad som krävs för att gå långt i ett slutspel. Bonino vann Stanley Cup med Pittsburgh Penguins 2016 och 2017 och Johansson nådde Stanley Cup-finalen 2019 med Boston Bruins.
- Vi behövde få in ny attityd, säger Guerin. Vi behövde skaka om systemet och den kultur vi haft och för att få till det måste det ibland till en del förändringar. Jag tycker att vi har lyckats med det och fått in en ny känsla i laget.

2. Vilken betydelse får Kaprizov?
Det har bara varit en tidsfråga innan den 23-årige ryske skarpskytten gör sitt intåg i NHL. Nu är det dags. I veckan gjorde han sin första träning med Minnesota i träningsanläggningen i St. Paul där han placerades i en kedja med Bjugstad och Zach Parise.
Kaprizov gjorde förra säsongen 62 poäng (33+29) på 57 matcher i CSKA Moskva förra året och imponerat på sina lagkamrater så här långt.
- Han är så bra som aviserats, säger målvakten Talbot. Han är en skicklig offensiv spelare med ett riktigt vasst och välriktat skott. Han känns farlig varje gång han får pucken.
- Jag vet att vi varit ute efter att fylla på med målskyttar i laget och nu har vi verkligen fått in en laget. Han innebär att laget får ytterligare ett anfallsvapen och gör oss mer dynamiska.
Kaprizov valdes av Minnesota i den femte rundan (nr 135) av NHL-draften 2015. Han har gjort 230 poäng (113+117) på 293 matcher i den ryska ligan där han vunnit skytteligan de två senaste säsongerna. I juni skrev han på ett tvåårigt entry level-kontrakt med Minnesota.
- Vi vet att han är otroligt talangfull och skicklig, säger Wild-tränaren Dean Evason. Vi ser verkligen fram emot att se honom på isen och förväntar oss att han gör det vi kräver av alla spelare i laget: att han ger järnet varje byte och gör precis allt han kan för att hjälpa laget vinna hockeymatcher.
Hittar Kaprizov rätt har Minnesota fått ett riktigt vasst tillskott i anfallsstyrka och en kandidat till Calder Trophy som ligans bäste nykomling.

3. Blir målvaktsspelet starkare?
Wilds stora problem förra säsongen var målvaktsspelet. Devan Dubnyk hade ett motigt år där hans prestation stördes av att personliga orosmoln vid sidan av isen. Backup Alex Stalock fick då axla ett större ansvar men lyckades inte lyfta sitt spel till nästa nivå.
Till årets säsong har Minnesota hämtat in 33-årige Cam Talbot som förra säsongen spelade 12-10-1 med Calgary Flames. Han hade en räddningsprocent på 91,9, släppte i genomsnitt in 2,63 mål per match (GAA) och höll nollan två gånger på 22 starter. En godkänd säsong för Talbot efter svackan 2018-19 i Edmonton där han spelade 10-15-3, hade 89,3 i räddningsprocent och ett GAA på 3,36.
- Jag tycker jag kom tillbaka förra säsongen och ser nu fram emot att visa att jag fortfarande är en bra målvakt i den här ligan, sa Talbot då treårskontraktet med Wild undertecknades. Jag är redo att spela mer och ta ett stort ansvar. Det är då jag tycker att jag spelar bäst.
Läs också: [Wild utser Spurgeon till lagkapten]
Talbot har genom karriären spela 150-122-25 med ett GAA på 2,61, en räddningsprocent på 91,5 och 22 hållna nollor på 214 matcher i New York Rangers, Edmonton Oilers, Philadelphia Flyers och Flames. I slutspelssammanhang har han spelat 12-11 med ett GAA på 2,46, 92,3 i räddningsprocent och fyra hållna nollor på 25 matcher.
- Cam är vår etta. Det är den roll vi vill hämtat in honom för att fylla, säger Guerin. Vi tror att han kommer passa perfekt bakom vårt försvar och att han kommer visa att hur skicklig han är. Vi fick se honom på nära håll i slutspelsbubblan i fjol och han har tidigare visat att han klarar av att prestera som etta.
Bakom Talbot finns ännu Stalock som dock kommer att missa inledningen av den kommande säsongen på grund av en axelskada. Det gör att antingen Andrew Hammond eller finske målvaktslöftet Kaapo Kähkönen kommer att få chansen bakom Talbot. Kähkönen, som ses som Wilds förstaval på lång sikt, NHL-debuterade i fjol då han spelade fem matcher (3-1-1) efter en stark säsong i AHL där han spelade 25-6-5 på 34 starter med Iowa Wild. En prestation som gav honom Baz Bastien Memorial Award som AHL:s bästa målvakt.