Tredje raka för slutspelsjagande Wild

Filip Gustavsson räddade 27 skott och Joel Eriksson Ek gjorde två mål när Minnesota Wild besegrade Vegas Golden Knights med 5-3 under måndagsnatten. 

Segern var lagets tredje i rad och har tagit Wild tillbaka in i slutspelsjakten i Western Conference.

– Det är så här vi måste spela varje kväll. Vi har visat att vi kan göra det tre kvällar i rad och nu åker vi till Arizona som vann med 6-0 mot oss där senast. Vi har lite revansch att utkräva, säger Gustavsson till NHL.com/sv. 

Sett över hela säsongen har Minnesota varit ett lag som i mångt och mycket antingen radat upp segrar eller förluster. Sedan juluppehållet har laget två segersviter på minst tre matcher, och två förlustsviter på minst tre matcher. Deras senaste svit har däremot satt laget i bra läge inför slutspurten av grundserien. Sedan All-Star-uppehållet har Wild vunnit tre raka matcher och räknar man lagets åtta senaste har sex matcher slutat med seger. Den senaste kom alltså mot Golden Knights, som bara förlorat en match efter ordinarie tid på sina senaste nio.

– Vi har haft det lite svårt mot Vegas. Men att spela som vi gjorde idag. Jag såg många puckar förutom i deras powerplay. Det kändes som att vi var i deras zon i majoriteten av tiden. Vi spelade väldigt bra, säger Gustavsson.

Trots en mindre bra start i matchen, 0-1 redan efter 22 sekunder, kom Wild tillbaka. Eriksson Ek gjorde 2-1 för Wild i den första perioden innan han punkterade matchen med sitt 5-3-mål i tom kasse i den tredje. Målen var svenskens 22 och 23 för säsongen, en tangering av förra säsongens måltotal och bara tre ifrån hans personbästa (26) från säsongen 2021-22. Eriksson Ek har stått för elva poäng (8+3) sedan den 19 januari.

Längst bak spelade Filip Gustavsson stabilt mellan stolparna på nytt och tog säsongens 15:e seger på 31 framträdanden. 25-åringen har vunnit fem av de sju matcher som han spelat sedan den 19 januari.

– Jag älskar att vi tog två poäng, men processen till att vi tog dem var riktigt stabilt, menar Wilds tränare John Hynes och fortsätter:

– Vi kom in och försökte kopiera en match som vi kände gav oss en chans att vinna. Det jag är mest glad överger processen i de senaste matcherna när det handlar om sättet att spela på och engagemanget som kommer krävas för att vinna längre fram. 

Vegas fick med sig 2-2 efter den första perioden efter mål också från Michael Amadio. Efter en mållös mittperioden ryckte sedan Wild i den tredje. Rookien Marco Rossi gjorde sitt 14:e mål för säsongen fyra till 3-2 innan Matt Boldy ökade på till 4-2. Hemmalagets Mark Stone ordnade 4-3 med 11:20 kvar att spela – men fler puckar än så släppte inte Gustavsson förbi sig. Eriksson Ek punkterade matchen med 22 sekunder kvar att spela.

– Det var en oturlig studs på deras första mål, men sånt händer. Sen måste man bara jobba vidare och det gjorde vi, säger norrmannen Mats Zuccarello som gjorde Wilds första mål i matchen.

– Vi gjorde två i powerplay, vilket var viktigt för oss. Vi hade många powerplay senast, som kanske inte var så bra, men idag gjorde vi två mål. Det är viktigt för oss att vara bra i special teams, och boxplay var bra och ”Gus” var där när vi behövde honom. Det är så man vinner matcher, fortsatte Zuccarello.

Under den andra perioden och i inledningen av den tredje dödade Wild fyra raka numerära underlägen, något som hjälpte lagen att få momentum den här kvällen.

– Det sköt inte så mycket när vi spelade boxplay. De hade några från nära håll som såg lite läskiga ut när de kunde gå in där. Men jag tyckte det var lugnt. De hade inga styrningar i dag, väldigt stabilt, säger Gustavsson om lagets spel i numerärt underläge.

Wild slåss i Western Conference-racet tillsammans med främst Calgary Flames, Seattle Kraken och Nashville Predators. Först och främst om en wildcard-plats som just nu innehas av Los Angeles Kings och St. Louis Blues. Wild är fem poäng efter de två lagen just nu. 

– Vi kan inte riktigt kolla på det. Vi måste bara försöka hitta två poäng så många gånger vi kan och se var vi hamnar när de här 30 matcherna är färdigspelade, säger Gustavsson.

Segern mot Golden Knights var minst sagt betydelsefull för laget, som härnäst gästar Arizona Coyotes (natten mot torsdag svensk tid). 

– Det är en jätteviktig match, det är en fyrapoängsmatch, säger Gustavsson.