Två nya mål från Ovechkin – som tvingades utgå skadad

Ingenting tycks kunna stoppa Alex Ovechkin just nu. Förutom det som faktiskt kom att stoppa honom i Washington Capitals 6-2-seger över Utah Hockey Club natten mot tisdagen, svensk tid: en skada.

– Han utvärderas i detta nu och vi kommer veta mer imorgon, sade Capitals tränare Spencer Carbery om Ovechkin efter matchen.

Ovechkin föll till isen efter att ha kolliderat med Utahs back Jack McBain 5:30 in på den tredje perioden. Den 39-årige lagkaptenen fanns kvar på bänken i Capitals bås fram till det att Brandon Duhaime ökade på lagets ledning till 5-2 7:30 in på perioden. Under pausen som uppstod testade Ovechkin att glida ut på isen, men tycktes känna av smärtor och haltade sedan bak mot omklädningsrummet.

Han återvände ej till matchen.

– Riktigt tråkigt, sade Capitals forward Nic Dowd. Trist att se. Han har varit stekhet här och han är så viktig för vårt lag. Han är vår kapten och mål vinner matcher.

– Han har spelat otrolig hockey för oss.

Innan Ovechkin tvingades utgå hade han bokförts för sitt 14:e och 15:e mål för säsongen, mål som vid tillfällena innebar 3-1 respektive 4-1. Lagkaptenens första mål kom också att stå sig som det matchvinnande för kvällen.

Nattens insats mot Utah kommer alltså mindre än 24 timmar efter det att Ovechkin bokförts för ett hattrick i Capitals 5-2-seger över Vegas Golden Knights.

Med sina 15 mål på 18 matcher går Ovechkin upp i ligatopp sett till mål. Forwarden, som nu står bokförd för totalt 868 mål i karriären, har dessutom endast 27 mål kvar för att passera Wayne Gretzkys NHL-rekord på 894 fullträffar.

Än mer anmärkningsvärt: Ovechkin är den första spelaren genom tiderna att, vid 39 års ålder eller äldre, vara först till 15 mål under en NHL-säsong.

– Han har varit helt otrolig den här säsongen, sade Carbery om Ovechkin. Han leder vårt lag med allt han har, såväl i omklädningsrummet som där ute på isen. Det är i den här typen av matcher, där man inte alltid är på topp, som man behöver spelare som kliver fram och gör något viktigt för laget. Det är vad han har gjort hela säsongen för oss.

– Han har fått en flygande start den här säsongen.

En flygande start är precis vad Capitals – och många av lagets spelare – fått på 2024-25. De tidiga indikationerna är att flera av lagets spelare går mot sina bästa säsonger i karriären, bland dem några av nattens målskyttar: Aliaksei Protas, Dylan Strome, Brandon Duhaime och Nic Dowd.

Faktum är att Capitals (13-4-1, 27 poäng) efter nattens seger nu befinner sig i topp i Eastern Conference och dessutom har gjort flest mål i hela ligan: 78.

Protas gjorde sitt sjunde mål för säsongen när han satte 6-2 för Capitals – ett mål som etablerade ett nytt karriärsbästa för belarusiern. Duhaime stod för sin fjärde fullträff för säsongen när han satte 5-2; en total som är blott fem mål bakom hans karriärbästa på nio mål. Strome står på 28 poäng (6+22) efter 18 matcher och skulle med sitt nuvarande poängtempo nå en bra bit över 100 poäng den här säsongen. Detta med ett tidigare karriärsbästa på 67 poäng, etablerat förra säsongen.

Och sist men inte minst Dowd; den 34-årige veteranen som tidigare som bäst gjort 13 mål under en säsong men som redan är uppe på fem fullträffar.

– Vi gör bra saker i offensiv zon, förklarade Dowd. Som idag, Strome gör det bra på sitt mål, Duhaime gör en kanoninsats i förarbetet till mitt mål och så sätter vi pucken i nät också. Visst, vi skapar mer än vi gjorde förra året, men vi är också betydligt mer effektiva i våra avslut.

Capitals spelar härnäst natten till fredag, svensk tid, hemma i Capital One Arena (01.00, Viaplay) då man tar emot Colorado Avalanche. Återstår att se om Ovechkin då finns tillgänglig för spel.