Delad svensk pionjärgärning i Washington
Capitals: Svensson och Edberg först, Bäckström, Johansson och Gustafsson störst
PIT-WSH: Bäckström förvaltar Vranas passning
Alla NHL-klubbar har en svensk pionjär.
Utom Washington Capitals som har två.
Leif Svensson från Djurgården och Rolf "Råttan" Edberg från AIK spelade tillsammans för Caps säsongen 1978-79.
Så vem av dem var först ute på isen i den första matchen den 11 oktober 1978, på bortais mot Los Angeles Kings?
- Det är längesedan… men jag är ganska säker på att vi gick ut samtidigt, säger Leif Svensson till NHL.com/sv. Vi satte nog skridskorna på isen på samma gång. Vi var riktigt skraja båda två, så vi var försiktiga. Vi hade hört att det fanns några riktiga busar och slagskämpar i Kings, så innan vi gick in hade vi identifierat vilka det var som vi skulle hålla oss borta ifrån om det blev slagsmål.
Svenskarna gjorde ett bra detektivarbete: de hade spanat in en av motståndarlagets stjärnor, "Butch" Goring, och visste att han fått gentlemannapriset Lady Byng Trophy säsongen före.
- Han var snällast i Kings. Så om det blev slagsmål skulle vi hålla fast i honom. Och det blev ju slagsmål ganska snabbt, så jag åkte direkt fram till Goring och tog tag i honom. Då märkte jag att "Råttan" höll i honom från andra hållet. Goring fattade vad vi höll på med och garvade gott åt det, minns Leif Svensson.
*** ***Läs också: Nicklas Backstrom anpassar sig till vardagen]
Capitals vann dessutom matchen med 4-2.
Leif Svensson spelade två säsonger i Caps: 121 matcher och 46 poäng (6+40) innan han åkte hem för att utbilda sig. Han blev professor och överläkare på Södersjukhuset och 2015 fick han pris för Årets genombrott i klinisk forskning. Motiveringen är värd att upprepa: "Genom att under 20 års tid bedriva klinisk forskning av högsta internationella klass inom prehospital akutsjukvård har professor Leif Svensson förändrat omhändertagandet av patienter som drabbats av hjärtstopp, stroke och hjärtinfarkt. Överlevnaden vid hjärtstopp har som ett resultat fyrdubblats och hundratalet fler patienter överlever varje år i Stockholms län".
"Råttan" Edberg spelade tre säsonger, 184 matcher med ett facit på 103 poäng (45+58) innan han åkte hem för att spela ytterligare fyra år i AIK och Hammarby.
Idag har Nicklas Bäckström ensam spelat nästan fyra gånger så många matcher i Capitals som Svensson och Edberg gjorde tillsammans. Hittills 956 grundseriematcher och 123 matcher i slutspelet. Poängfacit: 927 poäng (243/684) respektive 106 poäng (36+70).
Nyblivne trebarnspappan och gävlegrabben "Bäckis", en ständig och effektiv sidekick till Alexander Ovechkin, är en av tre lätt urskiljbara svenska ikoner i Washington Capitals.
Bäckström kom till Capitals 2007 och kommer att vara staden och klubben trogen karriären ut. Han skrev nyligen en kontraktsförlängning på fem år, och berättade då för NHL.com/sv om sina känslor för staden och laget:
- Jag kom ju hit som 19-åring så både organisationen, staden och fansen betyder oerhört mycket för mig. Man känner sig bekväm här och jag har många kompisar runt omkring, så det är inte bara hockeyn som är bra. Det betyder mycket för mig och familjen att vi får stanna kvar i ytterligare fem år, sade Bäckström då.
Och fansen tackade och tog emot. Den lågmälde och sympatiske Nicklas Bäckström är oerhört populär i Washington. Och ännu mer så sedan han 2019 var en av de tongivande spelarna när Capitals vann klubbens första Stanley Cup.
Också Ovechkin gladdes åt Bäckströms kontrakt - de två kommer att kampera ihop under lång tid framöver:
- Jag fick en stor kram och jag såg i hans ögon att han var glad för min skull, vilket jag så klart uppskattar, sade Bäckström.
Under Leif Svenssons och Rolf Edbergs andra år i laget fylldes uppställningen på med den svensk som innan Nicklas Bäckström axlade rollen som svensk hockeystjärna nummer 1 i laget, skulle bli den förste blågule ikonen i Caps-tröjan.
Bengt-Åke Gustafsson.
Totalt blev det 555 poäng (196/359) på 629 matcher för den slitstarke centern från Karlskoga. Och, som sagt, ikonstatus.
Bengt-Åke Gustafsson kom till Washington till säsongen 1979-80 efter att 1979 ha spelat WHA-slutspel med Edmonton Oilers, som tingat honom i WHA-draften. Samtidigt hade han valts av Washington i NHL-draften 1978. Det blev bara två matcher med Oilers, med ett mål och tre assister, innan Gustafsson petades av - regelboken: WHA-lagen fick inte ta in europeiska spelare så sent in på säsongen.
Säsongen efter skulle Oilers gå upp i NHL och laget skyddade fyra spelare: målvakterna Ed Mio och Dave Dryden, Gustafsson och en ung anfallare som spåddes en lysande framtid: Wayne Gretzky.
Till slut fick NHL:s högsta ledning avgöra Gustafssons klubbtillhörighet - och det blev Washington Capitals.
- Det blev ett herrans liv med tidningar, faxar, tjafs och så vidare, innan NHL:s president bestämde att jag inte skulle få spela för Edmonton i NHL, så det var bara att sätta sig på flyget till Washington, beskrev Bengt-Åke Gustafsson för hockeysverige.se den stora striden om hans klubbadress.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Men Washington är ett kanonställe att vara hockeyspelare på. Jag kom dit vid rätt tidpunkt då vi hade ett ungt lag som var på väg uppåt.
Bengt-Åke Gustafsson är sannolikt en av de mest underskattade svenska spelarna i NHL någonsin. En solid center som alltid gjorde sitt jobb i en klubb som saknade målskyttar av rang. En stor ledare både på och utanför isen, en fantastiskt skicklig tvåvägsspelare som hellre slog en passning som öppnade upp för en medspelare än tog en chans och sköt själv.
Gustafsson skulle senare få konkurrens som svensk Capitals-ikon av backen Calle Johansson, draftad av Buffalo Sabres 1985 (1/14). Johansson trejdades till Caps 1988 och spelade i 15 säsonger, långa minuter i varje match. Säsongen 1999-00 spelade Johansson 2.389 byten, mest av alla spelare i NHL den säsongen. Totalt blev det 1110 matcher och 535 poäng (119/416) i grundserien och 55 poäng (12+43) på 105 matcher i slutspelet i Sabres och Capitals för Calle Johansson.
Totalt har Caps draftat 22 svenskar med Bengt-Åke Gustafsson som den förste: "Gus" gick i fjärde rundan som 55:e spelare totalt i draften 1978. För övrigt samma draft där Caps också tingade Mats Hallin, i sjunde rundan som 105:e spelare totalt.
Av de 22 draftade har dock bara sex tagit en plats i Caps laguppställning. Bland de namn som draftats av klubben men som inte spelat där, finns bland andra Filip Forsberg, succéman i Nashville Predators. Forsberg draftades 2012, som elfte spelare i första rundan. Men när det dags för NHL-debut hade Capitals trejdat honom till Predators.
Sammanlagt har 20 svenskar spelat i Washington Capitals: Calle Johansson (983 matcher), Nicklas Bäckström (956), Bengt-Åke Gustafsson (623), Marcus Johansson (501), Andre Burakovsky (328), Ulf Dahlén (217), Michael Nylander (186), Rolf Edberg (184), Leif Svensson (121), Peter Sundström (111), Christian Djoos (110), Carl Hagelin (78), Peter Andersson (60), Jörgen Pettersson (47), Josef Boumedienne (43), Andreas Salomonsson (32), Alexander Urbom (20), Roland Stoltz (14), Staffan Kronwall (3), Jonas Johansson (1).
