Arvidsson, Kempe gav Kings snygg avslutning

Viktor Arvidsson och Adrian Kempe såg tillsammans till att Los Angeles Kings kunde avsluta NHL:s grundserie 2023-24 på bästa sätt. Arvidsson stod för två mål och ett assist, medan Kempe noterade en assist och sköt det övertidsavgörande målet när Kings besegrade Chicago Blackhawks med 5-4 efter övertid.

Arvidsson kvitterade till 4-4 med 1:21 kvar att spela av den tredje perioden.

– Jag ville verkligen vinna den här matchen, sade Arvidsson till NHL.com/sv. Vi spelade lite slarvigt där ett tag men vi hittade ett sätt att komma tillbaka. Det här var en bra insats och vi visade stark karaktär genom att hitta ett sätt att vinna.

Skador har begränsat Arvidsson till 18 matcher under årets grundserie, men 31-åringen har sannerligen gjort intryck när han väl funnits på isen. I och med nattens insats landade svenskens poängtotal på 15 (6+9) – det vill säga nästintill ett poäng per match.

– Jag känner mig fräsch och pigg i kroppen. Jag har jobbat hårt hela året för att ta mig tillbaka till isen. Självförtroendet är på topp både sett till kroppen och mitt spel på isen. Det ska bli roligt (med slutspel).

Kempes mål, som kom redan sex sekunder in på förlängningen, medförde att Kings gick om Vegas Golden Knights i tabellen och slutade på tredje plats i Pacific Division. Därmed ställs Los Angeles mot Edmonton Oilers i Stanley Cup-slutspelets första runda.

Övertidsavgörandet tangerade NHL-rekordet för snabbaste övertidsmål genom tiderna och gjorde att Kempe nådde 75 poäng (28+47) för säsongen – en total som placerade honom i topp av Kings interna poängliga. Senast någon placerade sig ovanför Anze Kopitar i Kings interna poängliga var 2016-17 då Jeff Carter lyckades med bedriften.

Inte för att det störde Kopitar nämnvärt. Den slovenske stjärncentern, tillika Kings lagkapten, var efter matchen fokuserad på en sak: slutspel.

– Man är alltid slutspelsredo, sade Kopitar. Det är den bästa tiden på hela året. Nu går vi in med ett tomt ark och kan börja skriva vår berättelse.

Kings ställs mot Oilers i första rundan av Stanley Cup-slutspelet för tredje året i rad. 2022 vann Oilers med 4-3 i matcher, medan man 2023 tog hem serien i sex matcher.

– Det kändes nästan oundvikligt att det skulle bli dem, sade Kopitar. Det är inget man tänker särskilt mycket på under året, men sett till hur det såg ut här mot slutet av säsongen så var känslan att det skulle bli Edmonton.

Quinton Byfield gjorde sitt 20:e mål för säsongen i nattens seger över Blackhawks. Han har varit med om de senaste årens slutspelsbesvikelser och är minst sagt taggad för revansch.

– Ja, vi vill verkligen slå dem, bekräftade Byfield. Vi är skyldiga dem det. De är förstås ett bra lag och de blev ännu bättre vid Trade Deadline. De kommer bli svåra att slå, men vi vill verkligen göra det.

Även Arvidsson anser att Kings är redo för revansch:

– Vi är redo (för slutspel). Vi har spelat bra hemma hela säsongen och vunnit en majoritet av matcherna här, det är en styrka vi har. Nu handlar det om att få en bra start när vi åker iväg och börjar på bortaplan. Vi kommer vara redo för att möta Edmonton.

Nedan följer matchschemat för serien mellan Kings och Oilers:

Match 1: Oilers – Kings – 23 april 04.00 (Viaplay)
Match 2: Oilers – Kings – 25 april 04.00 (Viaplay)
Match 3: Kings – Oilers – 27 april 04.30 (Viaplay)
Match 4: Kings – Oilers – 29 april 04.30 (Viaplay)
Match 5: Oilers – Kings – 1 maj, TBD
Match 6: Kings – Oilers – 3 maj, TBD
Match 7: Oilers – Kings – 5 maj, TBD