El partido del lunes por la noche entre los Vegas Golden Knights y los St. Louis Blues, en el Enterprise Center, revistió un interés adicional más allá de tratarse de dos rivales de la Conferencia del Oeste. Y es que ambos clubes ostentan la última plaza de cara a los playoffs.
Los Golden Knights llegaron con marca de 38-25-8 (83 puntos) con el segundo comodín del Oeste en el bolsillo, por el momento, mientras que St. Louis lo hizo con registro de 38-30-3 (79 puntos), siendo el equipo más cercano a los campeones reinantes en la lucha por la ansiada posición.
A pesar de que ambos equipos tuvieron oportunidades claras y en generoso número para inclinar la balanza en su favor, fueron los Golden Knights quienes salieron con la mejor parte al vencer 2-1 a los Blues y poner más tierra de por medio entre ambos y aunque el resultado no es una sentencia definitiva, impacta en el ánimo de los dos equipos de acuerdo a cómo les fue el lunes.
Después de batallar tras la pausa del Juego de Estrellas, llegando a acumular récord de 2-9-1 del 12 de febrero al 7 de marzo, los Golden Knights han enderezado el rumbo de manera notoria, ganando desde entonces seis de sus últimos ocho encuentros.
“El lugar en el que estamos ahora es lo que importa”, dijo Bruce Cassidy, entrenador en jefe de los Golden Knights. “Si es más temprano en la temporada regular, no te preocupas tanto. Quieres asegurarte de salir de aquí con el punto extra. Para ser honesto, creo que fue un partido donde los porteros lucieron muy bien. Ambos les dieron a sus equipos grandes oportunidades de ganar y nosotros fuimos un tiro mejor”.
El delantero novato Pavel Dorofeyev abrió el marcador a los 5:59 del primer periodo, marcando su gol 11 en la campaña y poniendo en ventaja a los visitantes. Y fue una anotación que alteró el curso del juego y que puso a los locales a perseguir el partido bien entrado el tercer lapso.
Fue cuando Brayden Schenn fabricó una jugada por el lado derecho de la pista, mandando un quemante pase de revés el cual llegó a empujar Brandon Saad a los 14:53 del tercer periodo, su gol 23 de la temporada, para empatar el juego a 1-1 y regresarle el ánimo a unos aficionados de los Blues que estuvieron algo silentes por largo tiempo.
A pesar de que St. Louis dominó a Vegas 14-8 en el balance de tiros a gol en el tercer periodo, Logan Thompson estuvo en plan grande, impidiendo que los locales definieran el juego en el tiempo regular, llevándose los dos puntos y dejando a los campeones reinantes con las manos vacías.