Golden Knights fortsatt bäst när det gäller

Vegas Golden Knights är på gång. Laget som har en Stanley Cup-titel att försvara, har vunnit sex av de senaste åtta matcherna: det blev 2-1 efter förlängning mot St. Louis Blues på bortais i Enterprise Center under natten mot tisdagen.

– Vi gjorde en bra match, särskilt i de två första perioderna… då var vi det klart bättre laget. De kunde få lite tryck på oss i tredje, men totalt sett spelade vi väldigt bra, summerade Vegas svenske center William Karlsson matchen.

Karlsson och backen Shea Theodore spelade fram Jonathan Marchessault till segermålet, 49 sekunder in på förlängningen, bara 19 sekunder efter att Vegas målvakt Logan Thompson räddat en straff från Pavel Buchnevich, den första straffräddningen i en förlängning i Vegas nu sjuåriga ligahistoria.

– Jag fick pucken i en duell med två spelare, ”Marchy” fick tag på pucken… sedan såg jag egentligen inte vad som hände, sade Karlsson.

Logan Thompson hyllades av sina medspelare efter matchen. Calgaryfödde Thompson, 27, gjorde flera avgörande räddningar och registrerades för en räddningsprocent på 96,9; han räddade 31 av de 32 skott han fick emot sig, inklusive straffen från Buchnevitch.

– Ordet vi söker är matchvinnare, sade Karlsson. Det var en enormt viktig räddning på straffen i förlängningen… det är sådant vi behöver från målvakterna vid den här tiden på året.

Den 33-årige kanadensaren Marchessault, från Cap-Rouge i Quebec, toppar Vegas interna poängliga på 61 poäng (39+22) på 71 matcher. Karlsson, 31 och från Märsta utanför Stockholm, har spelat 59 matcher och gjort 47 poäng (24+23).

Segern betyder att Vegas (39-25-7) som just nu håller den sista wildcard-platsen till slutspelet från Western Conference, lagt fem poäng mellan sig och St. Louis Blues (38-30-4) i jakten på en plats i slutspelet. Dessutom har Vegas en match mindre spelad.

William Karlsson var ändå missbelåten med att Vegas släppte upp St. Louis till en poäng; Brandon Saad kvitterade för Blues efter en knapp kvart av tredje perioden.

– Ja, det var tufft att släppa in ett mål sent, men en poäng mer är bättre än ingen poäng, så…

Segern var Vegas tredje raka, eller sjätte på de åtta senaste matcherna om man hellre vill räkna så. Det efter en februari där Vegas tog bara åtta av 20 möjliga poäng innan laget inledde mars med tre raka förluster.

Segern var också den första på en fyra matcher lång bortaturné där Vegas ska försöka förbättra bortastatistiken 16-14-5. Efter Enterprise Center i St. Louis spelar Golden Knights i Bridgestone Arena i Nashville redan under natten mot onsdagen. Där har Vegas chansen att ta in på Nashville Predators som just nu håller den första wildcard-biljetten i Western Conference. Senare under veckan avslutar Golden Knights mot Winnipeg Jets och Minnesota Wild. Vegas har sju av de närmaste åtta matcherna på bortais, innan laget avslutar grundserien med fyra matcher hemma i T-Mobile Arena hemma i Las Vegas.

Vegas tränare Bruce Cassidy var nöjd med segern och extrapoängen i slutspelsjakten.

– Var vi befinner oss just nu spelar roll, konstaterade Cassidy. Hade det varit tidigare i grundserien, så hade jag väl inte oroat mig så mycket… nu ville jag vara säker på att vi kunde gå härifrån med extrapoängen. Jag tyckte att det var en riktig målvaktsmatch där båda målvakterna (Logan Thompson och Blues Jordan Binnington som spelade ihop en räddningsprocent på 94,1) gav sina lag stora chanser att vinna. Och till slut var vi ett skott bättre.

– Och Marchessault… han är en spelare som gör de stora målen. Jag tyckte inte att den kedjan hade sin bästa kväll, men han hängde i och fick jobbet gjort. Vi använder honom kanske lite mer än tidigare i förlängningarna och i situationer när vi plockat av målvakten och han tenderar att alltid svara upp och höja sig när det behövs som bäst, sade Cassidy om Marchessault i kedjan med Ivan Barbashev och Nicolas Roy.

– En sak med ”Marshy” är att oavsett om han har gjort en fantastisk match, en genomsnittlig match eller en dålig match, så kommer han alltid att vara redo när strålkastarna lyser extra starkt… ikväll var inte annorlunda, sade Cassidy om Marchessault som gjort fyra matchvinnande mål den här säsongen.

För St. Louis var förlusten tung i slutspelsjakten där Vegas kunde lägga ytterligare en poäng mellan sig och Blues:

– Vi hade våra chanser, konstaterade Blues tränare Drew Bannister. I tredje perioden gjorde vi många bra saker men deras målvakt kunde hålla tätt. Vi saknade inte möjligheter, vi hade gott om dem… vi måste bara göra målen också.

Bannister och Blues drabbades av en tuff smäll när forwarden Oskar Sundqvist tvingades lämna matchen i mitten av andra perioden med en skada på underkroppen efter en tackling av Vegasbacken Brayden McNabb. Bannister kunde direkt efter matchen inte ge några klara besked om den 30-årige centern från Boden som dock sågs lämna arenan på kryckor.

Blues, inne i en fyra matcher lång hemmasvit, möter härnäst Calgary Flames under natten mot fredagen, svensk tid.