Souboj elitních jmenovců. Bedard vyhlíží McDavida

Connor Bedard je dobrým hokejovým studentem. Jednička draftu NHL 2023 z Chicago Blackhawks sleduje elitní hráče a snaží se z jejich hry něco málo převzít a implementovat do svého vlastního rejstříku.

A koho jiného by měl pozorovat víc než Connora McDavida?

"Snažím se ho sledovat pořád. Přál bych si, abych dokázal zapojit do své hry to, co dokáže on. Nemyslím si, že se umím pohybovat tak rychle, ale je to nejlepší hráč na světě a je moc zábavné ho pozorovat," řekl Bedard o McDavidovi, kterého si v roce 2015 vybrali jako jedničku v draftu Edmonton Oilers a k němuž je Bedard přirovnáván jako další generační talent NHL.

"Věci, které dělá každé střídání, jsou úplně šílené. Moc rád se na ty zápasy dívám. On a Leon (Draisaitl) jsou dobře sehraní, takže mě baví je sledovat."

Bedardův pohled na McDavida se hodně přiblíží, až se Blackhawks poprvé v této sezoně utkají s Oilers ve středu od 4:00 SEČ v edmontonské aréně Rogers Place. Osmnáctiletý centr vede bodování Chicaga i nováčků NHL s 23 body (11+12) ve 27 zápasech. McDavid pak šéfuje Edmontonu s 36 body (10+26) ve 23 zápasech.

Kapitán Oilers v šesti z devíti sezon nasbíral alespoň 100 bodů. A ke stovce se přiblížil i v ročníku 2019-20, kdy v 64 zápasech zaznamenal 97 bodů (34+63), než byla sezona pozastavena kvůli obavám z koronaviru. Je také pětinásobným držitelem Art Ross Trophy pro vítěze bodování základní části. Třikrát získal Hart Trophy, jež se uděluje nejužitečnějšímu hráči.

Bedard má za sebou už několik zápasů proti jedničkám draftu: kapitánu Pittsburgh Penguins Sidney Crosbymu (jednička v roce 2005) se utkal 10. října, 14. října pak s útočníkem Montreal Canadiens Jurajem Slafkovským (2022). 16. října a 24. listopadu byli jeho soupeři Auston Matthews (2016) a John Tavares (2009) z Toronto Maple Leafs, 19. října útočník Colorado Avalanche Nathan MacKinnon (2013) a 19. listopadu také  obránci Buffalo Sabres Rasmus Dahlin (2018) a Owen Power (2021). S kapitánem Tampa Bay Lightning Stevenem Stamkosem (2008) se Bedard potkal 9. a 16. listopadu a s kapitánem Washington Capitals Alexandrem Ovečkinem (2004) pak v neděli.

Při svém debutu v NHL proti Crosbymu a Penguins si Bedard připsal první bod za asistenci. Svůj první vícebodový zápas (2+2) odehrál 9. listopadu proti Lightning. Proti Maple Leafs 24. listopadu si připsal asistenci a šest střel na branku a proti Capitals dvě asistence.

Teď ale půjde možná o nejsledovanější souboj draftových jedniček od Bedardova debutu v NHL proti Crosbymu. 

"Myslím, že je to úžasné," řekl chicagský forvard Nick Foligno. "Máte štěstí na takové hráče, generační talenty. Zdá se ale, že jich přichází stále víc a víc. Je zábavné sledovat, jak se s nimi utkáváte, je zajímavé vidět, co dělají jinak, jak hrají a co z nich dělá opravdu tu elitu. Jako hokejový fanoušek si toho vážím," řekl veterán Blackhawks.

"Proto mě baví pracovat s Connorem. Je to generační talent a kluk, o kterém můžete říct, že bude skvělým hráčem ještě spoustu let, pokud všechno půjde dobře. Bude opravdu skvělé sledovat, jaký má - ani nevím, jestli se tomu dá říkat strop, prostě kam se může dostat. Myslím, že když mu ostatní kluci trochu připraví cestu, bude vědět, kam se přesně hodí."

Na otázku, zda se více těší na zápasy proti ligové elitě, Bedard odpověděl: "V každém zápase si můžete vybrat hráče nebo skupinku hráčů, na které se těšíte."

Zlepšuje se tedy Bedardova hra, pokud čelí špičkovým hráčům?

"Myslím, že to má samozřejmě náboj," řekl kouč Chicaga Luke Richardson. "Uvědomují si, proti komu hrají. Connor pak nastupuje proti klukům, které zbožňoval, a jsem si jistý, že mu to dodá kuráž. Vím, že Connor už s McDavidem v létě trénoval, ale není to totéž jako zápas, takže zájem je určitě na obou stranách a já se těším, až uvidím tyhle duely. Doufám, že to Connora nakopne a bude pro nás přínosem."

Hrát proti nejlepším v NHL, od Crosbyho až po McDavida, je pro Bedarda jistě inspirující. Když se vhodí puk na led, jeho soustředění bude stoprocentní.

"Jakmile hrajete zápas, už o tom nemůžete tolik přemýšlet. Ale cítím se šťastný za všechny tyhle příležitosti," uzavřel Bedard.