Smutný hattrick. Gaudreau Columbus nespasil

Hráči celku Columbus Blue Jackets v noci na sobotu podlehli na ledě Anaheim Ducks 4:7 a po San Jose Sharks se stali druhým týmem v lize, jenž v probíhající sezoně definitivně ztratil i teoretickou naději na postup do play off.

"Tenhle rok byl jako na houpačce. Čelili jsme mnoha různým překážkám a nedařilo se nám s nimi vyrovnat," podotkl útočník Cole Sillinger. "Musíme to brát tak, jak to je. Věřím, že nás to směrem do budoucna posílí a budeme se posouvat dopředu."
Na ledě Ducks dokázal Columbus dlouho držet krok, ještě tři minuty před koncem základní hrací doby svítil na ukazateli skóre nerozhodný stav 4:4. Pak ale přišlo něco, co do značné míry charakterizuje celý ročník Blue Jackets. Tři inkasované góly v rozmezí necelých dvou minut...
"Stalo se nám to několikrát. Zápas jsme měli dobře rozjetý, naše hra nebyla špatná. Ale stačil jeden výpadek a draze jsme za to zaplatili," pokýval smutně hlavou obránce Nick Blankenburg.
Klub z Ohia tak bude v bojích o Stanley Cup absentovat potřetí za sebou. Naposledy se vyřazovací fáze sezony zúčastnil v sezoně 2019-2020, kdy v prvním kole podlehl Tampa Bay Lightning 1:4 na zápasy.
PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Nejsilnější podpis pod další neúspěšnou sezonou Blue Jackets zanechala jednoznačně prostupná defenziva. Columbus dosud dohromady obdržel 259 branek, horší obrannou činnost už napříč celou ligou vykazují pouze Ducks.
"Je to něco, na čem musíme směrem do dalšího ročníku výrazně zapracovat. Chyběly nám důraz i zodpovědnost," zavelel Brad Larsen. "O spoustu bodů přicházíme právě tím, že jsme v obraně až příliš zranitelní."
Týmu kolem kapitána Boonea Jennera podle představ nefungovaly ani přesilové hry, ve kterých má úspěšnost 18,8 procenta. To ho ve srovnání celé NHL řadí až na podprůměrnou 25. příčku. S letním příchodem Johnnyho Gaudreaua se přitom v tomto ohledu čekalo výrazné zlepšení.

Elitní útočník ovšem v početních výhodách dosud vstřelil pouze dvě branky. To je vůbec nejméně za celou jeho zámořskou kariéru. Dojem alespoň částečně napravuje hned 17 asistencí.
"Nemyslím, že bychom přesilovky hrály vyloženě špatně, chybí nám ale lepší finálové řešení. Někdy hledáme až příliš složité možnosti, musíme to zjednodušit," apeloval Gaudreau v období vánočních svátků.
To se ale nepovedlo.
DŮVODY K OPTIMISMU
Po třaskavém odchodu z Calgary Flames byl pod velkým tlakem, od Gaudreaua se po příchodu do Ohia čekaly velké věci. Drobný forvard vyloženě nezklamal, aktuálních 63 bodů za 17 branek a 46 asistencí je solidní zápis. Když ovšem uvážíme, že předchozí ročník zakončil se 115 body na kontě, určitě má velký prostor pro zlepšení.
Ve své druhé sezoně v kádru Blue Jackets by měl jít devětadvacetiletý šikula výkonnostně nahoru. Bude za sebou mít složitou aklimatizační fázi, na své spoluhráče by měl mít mnohem pevněji napojen. Potenciál má rozhodně výš, než v probíhajícím ročníku předvádí.
Blue Jackets navíc disponují i dalšími zajímavými útočníky. Potenciál prokazuje teprve dvacetiletý Kent Johnson, jenž ve své první kompletní sezoně v NHL nastřílel 14 branek a připojil 20 asistencí. Nováček Kirill Marčenko pak zvládl už 17 tref a dvě nahrávky.

"Tihle kluci by měli být budoucností mužstva. Jsou mladí, draví a velice šikovní. Jen potřebují hrát těžké zápasy, aby sbírali zkušenosti," vyhlásil Larsen. "O jejich potenciálu ale vůbec nepochybujeme a dáme jim potřebný čas i prostor."
Se střílením gólů by tak v nadcházející letech Blue Jackets neměli mít problémy.
ČESKÁ STOPA
Jakub Voráček je pryč. Dlouhodobě zdravotně indisponovaný veterán byl krátce před březnovou uzávěrkou přestupů vyměněn do Arizona Coyotes, což znamená, že na soupisce prvního týmu Columbusu aktuálně žádný Čech nefiguruje. To by se ale už od nové sezony mohlo změnit.
Obránce David Jiříček, jehož si Columbus vybral ze šestého místa loňského draftu, už v této sezoně na dvě utkání nakoukl do NHL, jinak ale sbírá ostruhy na farmě v celku Cleveland Monsters. A nevede si vůbec špatně, v dosavadních 41 startech zvládl šest gólů a 26 nahrávek.

V letním tréninkovém kempu bude devatenáctiletý bek bojovat o trvalou místenku v prvním týmu a podle zpráv ze zámoří má velkou šanci, že by si na ní mohl sáhnout. Nováčkovský kontrakt už má ostatně s Columbusem podepsaný.
To ostatně platí i pro dalšího zadáka Stanislava Svozila, byť ten to má v tuhle chvíli do NHL přece jen o kousek dál. V pořadí 69. hráče draftu 2021 teprve čeká přechod do mužské kategorie. Svozil hájí barvy celku Regina Pats v juniorské Western Hockey League a v tomto ročníku zaznamenal v 52 duelech už 10 branek a 66 nahrávek.
I on by mohl v nadcházející sezoně dostat příležitost na té nejvyšší úrovni, spíš se ale očekává, že se v první fázi přesune do AHL.