Malý princ a spol. Canadiens sází na partu nováčků

I v sezoně 2024-25 přinášíme každé druhé úterý rubriku Zelenáči, v níž sledujeme zajímavé příběhy benjamínků NHL. Tentokrát se zaměříme na komando holobrádků v týmu Montreal Canadiens.

Čistě podle výsledků zažívají fanoušci klubu Montreal Canadiens další příšernou sezonu. Čtyřiadvacetinásobný šampion Stanley Cupu je s pouhými devíti body nejhorším mančaftem Východní konference, v celé NHL jsou níž jen otloukánci ze San Jose Sharks.

A přece je tu alespoň špetka naděje. To když se zaměříme nikoliv na současnost, ale na budoucnost. V kádru Canadiens totiž působí hned několik nováčků, kteří mohou do frankofonního města přinést lepší zítřky. Málokterý tým NHL dává v aktuálním ročníku zelenáčům tolik prostoru!

Vůbec nejvíc je vidět na beka Lanea Hutsona. Dvacetiletý Američan z Michiganu válí ve druhém obranném páru s veteránem Davidem Savardem, objevuje se i v lajnách pro přesilovky. Na ledě působí velmi vyzrále, ze dvanácti odehraných mačů drží bilanci sedmi asistencí, z nichž dvě vydoloval z početních výhod.

Dvaašedesátka draftu 2022 je v kurzu, přestože se nevyznačuje nikterak hromotluckou postavou, jde spíš o střízlíka. Vše však vynahrazuje šikovností a nesmírnou herní inteligencí.

"Pořád je přede mnou obrovská porce práce," řekl skromně. "Jsem vděčný, že se mohu učit od tolika skvělých hokejistů."

Tolikrát v minulosti slyšel, že jako prcek nemůže v NHL prorazit! A přece se mu to podařilo. S nadsázkou řečeno - u koho jiného by to mělo dopadnout, když ne u kouče Martin St. Louise? I on si stejnou poznámku v kariéře mnohokrát vyslechnul. Ale třebaže nevyrostl figurou, výsledkově se vyhraným Stanley Cupem, olympiádou i Světovým pohárem zařadil mezi skutečné velikány.

St. Louis má tedy pro Hutsona plné pochopení. Tím spíš, když na vlastní oči vidí, čeho je juniorský mistr světa schopen.

"Zatím na mě opravdu nedělá dojem, že by kvůli svému menšímu vzrůstu nebyl schopen dobře bránit," prohlásil trenér. "Na ledě se vyznačuje neuvěřitelnou rozvahou. Taky má ale rychlé nohy. Velmi obstojně čte hru. Jistě nebude bránit stylem, jakým se vyznačuje třeba Kaiden Guhle, přesto svou práci odvede znamenitě. Pochopitelně, má před sebou stále obrovské rezervy. Nemám o něj ale žádné velké obavy."

Hutsonovy limity se vážou především ke hře bez puku ve vlastním pásmu. Pro mladé obránce jsou podobné nedostatky typické, zhusta je ovšem vyžehlí čas.

St. Louis je na to ostatně připraven. Byť ani u malého hokejového prince neslevuje z tradičně vysokých nároků, nějakou tu chybu mu odpustí. I to podle něj patří ke kariérnímu růstu.

"Před Lanem musím smeknout, jak si na ledě dokáže vytvořit prostor," uznal. "Občas mám pocit, že by si ho udělal i v těsné telefonní budce. Přesně to je přitom prvek, který při hře dokáže odlišit elitní hráče od průměrných."

Pozor, Hutson není v týmu Canadiens jediným příslibem. Jedenáct utkání již v sezoně odehrálo i dvaadvacetileté švédské levé křídlo Emil Heineman. Rodák z Leksandu, jehož si Montreal před čtyřmi roky vybral při draftu jako třiačtyřicátého v pořadí, dosud nasbíral dva góly a jednu asistenci. Prozatím nastupuje ve čtvrté řadě vedle Joela Armii a dalšího benjamínka Olivera Kapanena.

"Žiju si svůj sen," přiznal nadšeně Heineman.

Většinu minulé sezoně strávil v AHL, kde patřil týmu Laval Rocket. V předsezonním kempu se do toho však opřel a trenéři si jeho jméno zaškrtli červenou fixou.

"Musíte pro svou příležitost udělat všechno," vysvětloval. "Tím, že jen budete čekat, nic samo od sebe nepřijde. Tentokrát jsem v kempu od začátku tušil, že se to vyvíjí správným směrem. Prostě jsem do toho dal všechno. A říkal jsem si: uvidíme, kam až mě to zanese."

Už teď došel daleko. Heineman je rychlík, má skvělou střelu. A žádný puk pro něj není ztracený. To jsou všechno v dnešní NHL velmi poptávané vlastnosti.

"Není lepšího pocitu, než když v téhle lize dáte gól, přijíždíte ke střídačce a vidíte, že si s vámi každý chce plácnout. Že vám to každý přeje," vyznal se.

Jak už bylo zmíněno - k montrealské rychlé nováčkovské rotě patří i Kapanen. Odehráno toho má stejně jako Heineman, dosud mu spočítali jednu asistenci. Zástupce slavné finské hokejové rodiny je v 21 letech žolíkem mužstva i proto, že stejně zdatně dokáže zahrát na centru i na křídle.

Kapanenovi pomohlo do prvního týmu zranění Patrika Laineho, na kabinu by ale klepal dost možná i bez něj. Taky se mu hodně povedl kemp.

"Myslím, že je schopen velkých věcí, naznačil St. Louis. "Do ofenzivy je výborný, daří se mu při vhazování, jednou z něj bude eso pro hru v oslabení."

Ani Kapanenem to navíc nekončí, o šanci si důrazně říká i Logan Mailloux, jednadvacetiletá hvězdička z Ontaria. Zatím má z pěti utkání tři body (1+2), to na obránce není špatná vizitka. Většinu času sice na podzim strávil v AHL, právě tam byl však na přelomu října a listopadu vyhlášen nejlepším hráčem týdne. Jen za dva mače v dresu Lavalu totiž nashromáždil gól a čtyři asistence, tím jasně naznačil, čeho je schopen.

I v něm mají Canadiens dřímající sílu. A snad i budoucnost. Ne, dnešek pro fanoušky tradičního klubu opravdu není veselý. Za víc než století se ale naučili, že někdy se vyplatí na hezčí časy počkat.