Ceny McDavida posouvají debatu, kdo je nejlepší

Ve světle velkých cen, které si odnesl z pódia, tahle zpráva tak trochu zapadla: tváří počítačové hry NHL® 18 od EA Sports, která provází ligu víc než dvě dekády, se stal Connor McDavid.
Přesto je ta zpráva tak trochu symbolem změny, jíž naznačil galavečer s udílením cen v T-Mobile Areně v Las Vegas. Dvacetiletý kapitán Edmonton Oilers si odnesl Hart Trophy, Ted Lindsay Award i Art Ross Trophy a beze slov tak poukázal na blížící se střídání na pomyslném trůně nejlepšího hokejisty světa.

Za toho je většinou stále považován Sidney Crosby, první centr a kapitán Pittsburgh Penguins, jenž je ve 29 letech na vrcholu kariéry: před dvěma týdny získal druhý Stanley Cup za sebou (celkově svůj třetí) i druhou Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off v řadě. V září dovedl Kanadu jako MVP turnaje k titulu na World Cup of Hockey, v roce 2015 vyhrál jako kapitán s reprezentací mistrovství světa IIHF v Praze, rok před tím olympiádu v Soči...
Při středečním udílení cen NHL, které se věnují základní části, však Crosby bral 'jen' Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce sezony, čehož docílil 44 góly. McDavid jich dal 30, avšak přidal 70 asistencí a s rovnou stovkou bodů tak byl nejproduktivnějším hráčem NHL, o 11 bodů před Crosbym. Zatímco ten se mohl opřít o plejádu dalších skvělých a etablovaných hráčů Penguins, McDavid dovedl Edmonton s týmem plným stále ještě se učících mladíků do play off poprvé od roku 2006.

Centra Oilers, jenž je hlavním symbolem nástupu nové generace a omlazení NHL, zvolili nejužitečnějším hokejistou sezony (Hart Trophy) jak renomovaní hokejoví novináři, tak nejlepším hráčem sezony (Ted Lindsay Award) i samotní hokejisté sdružení v asociaci NHLPA.
"Těžká volba. Sid i Connor jsou oba skvělí," řekl na otázku, kdo je lepším hráčem, Brent Burns ze San Jose Sharks, jenž si sám odnesl Norris Trophy pro nejlepšího obránce.
"Hrát se Sidem je super, protože se kolem něj dějí vždycky dobré věci. Je to skvělý hokejista i člověk a prvotřídní velvyslanec hokeje. Connor je velmi tichý, ale pohodář, se kterým se dá dobře vyjít. Je jasné, že v lize bude dominovat dlouhá léta," dodal Burns.
"Bylo by těžké nezvolit Connora McDavida," prohlásil brankář Washington Capitals Braden Holtby, nominovaný na Vezina Trophy. "Vzhledem k jeho talentu, věku i stylu hry je jasné, že bude pro hokej velkou personou."
I proto zvolila McDavida také firma EA Sports, jejíž 'hra na NHL' byla od 90. let magnetem v celém hokejovém světě a k zámořské lize přivedla už v 90. letech i mnoho kluků z Česka a Slovenska.
"Reprezentovat NHL na obálce NHL 18 je obrovská čest," řekl McDavid. "Tuhle hru jsem hrál každý rok od klukovských let. A pamatuju si hokejisty, kteří byli její tváří a které jsem obdivoval. Být jedním z nich je parádní. Nemůžu se dočkat, až si zahraju NHL 18."
Mnozí fanoušci se zase nemůžou dočkat, až uvidí McDavida znovu v akci na ledě. Přítomnost ještě navzdory aktuálním cenám patří Crosbymu. Ale blízká budoucnost už leží v rukou edmontonského kapitána.