Na vrcholu sil. Jízda Avalanche smetla i lídra

Do sezony vstoupili hrozivě, nyní už jsou ovšem na vrcholu výkonnosti. Hráči celku Colorado Avalanche to názorně doložili v noci na středu, když v domácím prostředí udolali nejlepší tým ligy Winnipeg Jets přesvědčivě 5:2 a oslavili už páté vítězství za sebou.

"Věděli jsme, že budeme čelit velmi dobrému týmu. Není náhoda, že se pohybují na čele tabulky," zdůraznil hlavní trenér Avalanche Jared Bednar. "Podle mého názoru jsme si ale tuhle výhru zasloužili. Hráli jsme tak, jak jsme si řekli. A navíc jsme byli disciplinovaní. Odehrát duel bez jediného trestu, to je skvělá vizitka."

Avalanche se to skutečně povedlo. Pro divizního rivala si navíc připravili vyloženě drtivou třetí třetinu. Ještě 13 minut před závěrečnou sirénou svítil na ukazateli skóre nerozhodný stav 2:2. Pak ale domácí - věrni svému názvu - spustili hotovou lavinu a třemi brankami rozhodli.

"Soupeř měl víc prostoru na odpočinek, ale na to se nebudeme vymlouvat," zdůraznil kouč Jets Scott Arniel, jehož svěřenci naskočili do druhého duelu ve dvou dnech. "Za stavu 2:2 jsme věřili, že si můžeme nějaké body odvézt. Bohužel se nám to nepovedlo."

Proti byl útočník Casey Mittelstadt, jenž v čase 47:22 obstaral vítěznou trefu. Pro zkušeného forvarda Colorada to byl první gól od 18. listopadu, na zápis do střelecké listiny čekal dlouhých 19 utkání. A dočkal se v nejlepší možný okamžik.

"Je evidentní, že za sebou nemám nejlepší období," pokrčil rameny Mittelstadt. "O to větší radost mám z toho, že jsem to prolomil právě nyní. Kluci mi to skvěle připravili a mně vyšlo zakončení. Vážím si toho, že jsem mohl týmu pomoci k tak důležitému vítězství."

To ještě orazítkovali v samotném závěru góly do prázdné branky Winnipegu Mikko Rantanen a Ross Colton. První jmenovaný tím prodloužil svou bodovou sérii už na 11 zápasů, Rantanen v tomto období zkompletoval šest branek a 13 nahrávek.

"Máme za sebou náročný program. Odehráli jsme tři zápasy ve čtyřech dnech, do toho cestování. Těžko mohu klukům něco vyčítat, dali do toho úplně všechno," upozornil hostující kouč. "Vytvořili jsme si dost šancí na to, abychom to byli my, kdo se dostane do vedení. Nebyli jsme ale tak produktivní jako v předešlých duelech."

Vítězné tažení Jets tak skončilo na čtyřech duelech, to Avalanche v jízdě pokračují. Aktuálně vyhráli pět zápasů za sebou a dohromady devět z posledních jedenácti. Definitivně zapomenutý je tak úplný start ročníku, do kterého klub z Denveru vstoupil čtyřmi nezdary v řadě.

"Jsem spokojený. Hráči nyní odvádí dobrou práci, hrajeme na vysoké úrovni," mnul si ruce Bednar. "Dokážeme udržet tempo hry po celých 60 minut, máme vynikající pohyb. Tohle byl další velmi solidní zápas. V tomto trendu potřebujeme pokračovat."

Avalanche si díky výhře upevnili aktuální postavení na šesté příčce tabulky Západní konference, navíc se stali třetím týmem v historii NHL, který ve čtyřech letech po sobě zkompletoval minimálně 50 výher. Před nimi to zvládli pouze Edmonton Oilers (1983-86) a Montreal Canadiens (1975-78).

Do historie se zapsal i Nathan MacKinnon, jenž díky asistenci zakončil kalendářní rok 2024 se 143 body na kontě. Stal se pátým hráčem, kterému se to za posledních 35 let povedlo. Zařadil se tak do společnosti Connora McDavida (2021 a 2022), Jaromíra Jágra (1995 a 1999), Maria Lemieuxe (1989 a 1992) a Waynea Gretzkyho (1989 a 1991).

"Myslím, že teď hrajeme nejlepší hokej v sezoně. Jsme koncentrovaní, neděláme zbytečné chyby. Mně jako trenérovi se na to moc hezky kouká," pousmál se Bednar. "Nejdůležitější je, že se nám povedlo ustálit výkonnost. To je dobrý předpoklad k tomu, abychom si tuhle formu udrželi."

Bonusem je navíc návrat útočníka Jonathana Drouina, jenž pro zranění v dolní části těla vynechal předchozích 16 zápasů. Proti Jets se třetí hráč draftu 2013 hned blýskl dvěma asistencemi.

"Vynechal hodně času, takže to pro něj nebylo jednoduché. Ale měl jsem dobrý pocit z toho, jak na tom byl pohybově. S každým dalším zápasem bude získávat větší jistotu a určitě nám pomůže. Jsme rádi, že ho máme zpátky," uzavřel Bednar.