Mistři obratů. Stars chybí poslední krok

Co se nepovedlo v sérii druhého kola proti Colorado Avalanche, to zvládli hráči týmu Dallas Stars ve finále Západní konference.

V konfrontaci s Vegas Golden Knights zužitkovali hned první mečbol a po výhře 3:2 po prodloužení uzavřeli celou sérii poměrem 4:1 na zápasy.
"Je to skvělý pocit. Vrátila se nám tvrdá práce, kterou v play off odvádíme," zdůraznil obránce John Klingberg. "Postup do finále je velká odměna, ale pro nás to neznamená konec. Musíme udělat ještě poslední krok."
Pro Stars se přitom páté utkání série nevyvíjelo vůbec dobře. Golden Knights se po brankách Chandlera Stephensona a Reillyho Smithe dostali do trháku, v úvodu třetí třetiny vedli 2:0 a zdálo se, že směřují k protáhnutí série.

Dallas se však - jako v letošním play off už mnohokrát - dokázal do utkání vrátit. Nejprve snížil Jamie Benn, po něm vyrovnal Joel Kiviranta. V prodloužení pak dokončil další velkolepý obrat Denis Gurjanov.
"Jsme sebevědomý tým. I když se zápas nevyvíjí dobře, nijak nepanikaříme. Víme, že se dokážeme do utkání vrátit. Už se nám to povedlo několikrát, vypovídá to o našem charakteru," prohlásil útočník Tyler Seguin.
Ano, otočky jsou pro Stars už tak trochu denním chlebem. Velké comebacky předvedl klub z Texasu už v předchozích sériích s Calgary Flames a Coloradem, nyní vystřihl další.
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Stars\]
"Celou sezonu hrajeme vyrovnané zápasy, jsme na to zvyklí," usmál se kapitán Jamie Benn. "Máme v kádru hodně zkušených hráčů, kteří ani v těch nejtěžších momentech nepanikaří."
Stars tak uzavřeli sérii hned na první pokus. Zvládli něco, co se jim o kolo dřív nepovedlo. Nad Coloradem rovněž vedli 3:1 na zápasy, postup ale nakonec vydřeli až v rozhodující sedmé bitvě.
"Musíme si uvědomit, že jsme stáli proti ohromně silnému soupeři," připomněl hlavní trenér Rick Bowness. "Vegas má skvělý tým, předvádělo tu fantastické výkony. Pro nás to nebylo vůbec nic snadného."
V těžkých momentech se ale Stars mohli vedle jiného spolehnout na možná trochu nečekané hrdiny. Sérii s Coloradem rozštípl v prodloužení sedmého duelu Kiviranta, tentokrát zpečetil postup Denis Gurjanov.
Více k tématu: [Seznam vítězů Clarence S. Campbell Bowl Trophy]
Poprvé od roku 1999 se tak stalo, že se v prodloužení jediného play off střelecky prosadili dva nováčci. Naposledy to zvládli v dresu Avalanche Chris Drury a Milan Hejduk.
"Kivi i Denis jsou budoucností tohoto týmu. Jejich góly nám ohromně pomohly. Nepochybuju o tom, že jejich role bude postupně narůstat. Mají před sebou skvělou budoucnost," ubezpečil Bowness.
Jeho tým napříč vyřazovacími boji ukazuje extrémní odolnost. Dostat Dallas na lopatky, to je pořádná fuška. Tým kolem kapitána Benna v edmontonské 'bublině' vyhrál už osm zápasů, ve kterých inkasoval jako první.

"Takhle je to s námi celou sezonu," pokýval hlavou Bowness. "Když dostaneme první gól, nerozhodí nás to. Víme, že máme sílu a kvalitu na to, abychom odpověděli. Tyhle reakce se nám daří skvěle."
Stars si tak mohou užívat první postup do finále Stanley Cupu od roku 2000. Tehdy poslední krok neudělali, zabránili jim v tom New Jersey Devils. Nyní se před Dallasem otevírá další velká šance.
"Máme skvělý tým. Každý zná svoji roli a bere ji. Navíc se můžeme opřít o různé hráče. V kabině je skvělá atmosféra, tuhle jízdu si užíváme," pochvaluje si Benn.
Poslední - a vůbec ten nejdůležitější - krok k nesmrtelnosti ale musí se svými spoluhráči teprve udělat.