Obrat a razítko na formu. Stars jsou zpátky

Do vánoční pauzy platilo, že zůstávali za předsezonními očekáváními. V posledním období však hráči celku Dallas Stars nabírají blyštivou formu, což potvrdili i v noci na středu, když v Madison Square Garden udolali domácí New York Rangers 5:4 po prodloužení a oslavili už pátý triumf v řadě.

"Vnímáme, že se nám daří šplhat tabulkou zpátky do horních pater," nechal se slyšet hlavní trenér Stars Peter DeBoer. "Máme za sebou velmi povedenou sérii domácích utkání a jsem rád, že jsme úspěšně zvládli i začátek venkovního tripu."

Čerstvě získané dva body navíc mají pro Dallas punc výjimečnosti. Ve slavné aréně Rangers totiž Texasané po 12 minutách hry prohrávali už 0:3 a zdálo se, že si jdou pro výprask. Místo toho ale nastala obří otočka, kterou řídil gólem a dvěma asistencemi zejména obránce Thomas Harley.

"Byl to pro mě hodně emoční duel. Nejprve jsme dostali gól, když jsem seděl na trestné lavici, ale pak se mi to povedlo napravit," ulevil si důrazný bek. "Jsem moc rád, že mi to tam spadlo a mohl jsem týmu pomoct. Myslím, že nás ten okamžik nakopl."

Harleyho branka na 4:4 přišla v čase 47:21, ve třetí minutě následného prodloužení pak rozhodl kapitán Jamie Benn. Ještě předtím však hosté museli řešit mnohem větší problémy, když se drápali z hluboké jámy, do které spadli hned zkraje duelu.

"Kdykoli v této lize prohráváte o tři góly a přesto dokážete vyhrát, je to něco výjimečného," zdůraznil DeBoer. "Nám se to navíc povedlo na ledě soupeře. Je to ukázka našeho charakteru a identity. Celý tým prokázal velkou odolnost."

Rangers totiž od úvodního buly vycházelo prakticky všechno, na co sáhli. Dvakrát udeřil Alexis Lafrenière, prosadil se i Vincent Trocheck. Fanoušci v ochozech byli na nohou, vše nasvědčovalo domácí exhibici.

"Za stavu 3:0 jsme hodně zvolnili, to by se nemělo stávat," upozornil obránce newyorského klubu Adam Fox. "Přesto jsme pak vedli ještě 4:3 a mohli to zvládnout. Je to frustrující. Myslím, že teď hrajeme mnohem lepší hokej, ale na bodovém zisku se to zatím neprojevuje. Teď máme bod, což je lepší než nula, ale měli jsme mít dva."

Stars ovšem byli proti. Ve stíhací jízdě si pomohli dvěma góly z přesilových her, o které se postarali Jevgenij Dadonov a při vítězné akci i Benn. Pro klub z Texasu šlo o vítaný bonus, Dallasu se něco podobného povedlo poprvé od zápasu s Colorado Avalanche, jenž byl na programu 30. listopadu.

"Nepovedl se nám vstup do utkání, jakmile jsme ale přidali třetí gól, cítil jsem, že to zvládneme. Vytvářeli jsme si spoustu šancí a hráli opravdu dobře," hodnotil hostující gólman Jake Oettinger, který si připsal dohromady 22 úspěšných zákroků. "Dařilo se nám stupňovat tempo a nakonec jsme za to byli odměnění."

Hosté se přitom v dosavadním průběhu sezony v početních výhodách trápí, s úspěšností 16,8 procenta figurují až na 27. příčce celé ligy. V minulém ročníku však byli šestí a měli výbornou úspěšnost 24,2 procenta. Nyní si tu současnou alespoň trochu vylepšili.

"Líbilo se mi, že jsme za nepříznivého stavu nepanikařili. Drželi jsme se dál našeho herního plánu a postupně se do utkání vraceli," ocenil DeBoer. "Pořád jsme bojovali, snažili jsme se být agresivní a přímočaří. Nerozhodil nás ani čtvrtý inkasovaný gól. Pořád jsme věřili, že to můžeme zvládnout. Jsou to pro nás velmi důležité dva body."

Stars jejich ziskem podtrhli současnou pohodu. Od 21. prosince mají bilanci 6-0-1, pět výher v řadě je katapultovalo už na šesté místo tabulky Západní konference. Manko na třetí Minnesota Wild navíc činí pouze pět bodů a Dallas disponuje dvěma zápasy k dobru.

S partou kolem Jamieho Benna, kterou experti na prahu sezonu řadili mezi hlavní favority na zisk Stanley Cupu, se tak musí stále počítat. O Rangers to momentálně tolik neplatí, po dalším nezdaru figurují až na 14. příčce Východní konference a budou mít co dělat, aby se do vyřazovací fáze vůbec protlačili.