Sezona je v 'polovině'. Co zatím přinesla?

Matematici by namítli, že termín 'větší půlka' je nesmysl. V NHL však přestávka pro Víkend hvězd tradičně odděluje sezonu část na dvě neoficiální poloviny, přičemž ta první, která je za námi, čítá mezi 47 a 50 zápasy z celkových 82.

V této situaci, kdy se ligový kolotoč na pár dní zastaví a fanoušci se místo soubojů svých týmů pobaví u 'oddechovky' v podobě All-Star Game v Torontu, je čas podívat se na to nejzajímavější, co přinesla 'větší půlka' základní části. V redakci NHL.com/cs jsme to shrnuli do 10 bodů.

Nové štiky v rybníku

Zatímco v ročníku 2022-23 jsme byli svědky obřího vzestupu New Jersey Devils a Seattle Kraken, probíhající sezona stvořila nového černého koně NHL. Vancouver Canucks mají po 49 zápasech 33 výher a 71 bodů, se 72,4 procenta možných bodů jsou na tom o víc než 20 procent lépe než před rokem, kdy skončili 12 bodů za postupem do play off. Už jen pět výher a 12 bodů jim schází na dorovnání výsledku z celé minulé sezony, před sebou přitom mají ještě 33 duelů. Tým, v němž prožívá životní sezonu řada hráčů včetně českého zadáka Filipa Hronka, je se sedmibodovým náskokem v čele Pacifické divize a figuruje na prvním místě celé NHL!

"Jsme spokojení, ale zůstáváme nohama na zemi. Povedlo se nám teď zvládnout spoustu zápasů, máme sezonu dobře rozehranou. Pořád je před námi ale spoustu práce a dlouhá cesta. Užijeme si přestávku, odpočineme se a připravíme se na další část ročníku," uvedl tento týden kouč kanadského celku Rick Tocchet.

Canucks však nejsou jedinou novou štikou v rybníku. Mezi dravce se zařadili také Philadelphia Flyers (25-19-6; 56 bodů), kteří se pod vedením svérázného kouče Johna Tortorelly dostali na třetí místo Metropolitní divize se čtyřbodovým náskokem na čtvrté New York Islanders. Detroit Red Wings drží druhou divokou kartu ve Východní konferenci. Daří se také dvěma celkům, které se musely loni obejít bez play off, ale tradičně patří do silného středu Západní konference: St. Louis Blues a Nashville Predators se aktuálně přetahují s Los Angeles Kings o dvě divoké karty. Vzhledem k tomu, že v mixu je také Seattle a další tým na vzestupu Arizona Coyotes, bude souboj o postup na Západě ještě hodně zajímavou přestřelkou.

McDavid už není nedostižný

Začínalo to být už trochu jednotvárné: bodování NHL ovládl v posledních třech sezonách pokaždé Connor McDavid. Loni končil centr Edmonton Oilers se 153 body a náskokem 25 zápisů na klubového kolegu Leona Draisaitla; vyhrál také tabulku střelců (64 gólů) o tři trefy před Davidem Pastrňákem.

Letos však McDavid nedominuje tak jako v minulých sezonách. Částečně i proto, že vynechal dva duely kvůli zranění a dosud má jen 43 startů. Poklesl mu však i bodový průměr: z 1,87 v předchozí základní části na 1,56 v té nynější. Se 67 body je v produktivitě NHL čtvrtý a s 20 góly mezi střelci dokonce až 33. Souboj o Art Ross Trophy se tak stává o dost zajímavějším: aktuálně figuruje v čele statistik Nikita Kučerov (Tampa Bay Lighting) s 85 body, Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) má jen o bodík méně. I mezi střelci je bitva o Maurice Richard Trophy otevřená: Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) je v čele se 40 trefami o tři góly před Samem Reinhartem (Florida Panthers).

Fleury přeskočil Roye

Už jen legendární Martin Brodeur má v historii NHL na kontě víc výher než Marc-Andre Fleury. Veterán v brance Minnesota Wild dovedl svůj tým 15. ledna k výhře 5:0 nad New York Islanders a znamenalo to pro něj nejen 74. čisté konto kariéry, ale především 552. vítězství, čímž se dostal na druhé místo před další kanadskou ikonu Patricka Roye. Na 552 výher spotřeboval Fleury v dresech Pittsburgh Penguins, Vegas Golden Knights, Chicago Blackhawks a Wild 1007 zápasů. Roy potřeboval na 551 vítězství v základní části 1029 utkání.

Nedostižný Brodeur má ze 1266 duelů 691 výher. "Na to budu potřebovat dalších patnáct let," usmál se devětatřicetiletý Fleury po posunu na druhé místo v historickém pořadí výher. Zajímavé je, že překonaný Roy se týden po odsunu na třetí příčku vrátil do NHL jako trenér, když přijal místo hlavního kouče New York Islanders.

Bezkonkurenční 'Pasta'

Pastrňák má 1. února 2024 navlas stejný počet bodů jako 1. února 2023. Stejně jako před rokem je na 72 bodech: v minulé sezoně se součtem 38 gólů a 34 asistencí v 51 zápasech, nyní s bilancí 33+39. Rozdíl je ale v tom, že zatímco loni měl mezi krajany aspoň vzdálené pronásledovatele, letos je o dva parníky před nimi.

V minulé sezoně si touto dobou po Pastrňákovi vedl z českých hokejistů nejlépe Martin Nečas z Carolina Hurricanes se 47 body (21+26), 42 jich měli na kontě Tomáš Hertl ze San Jose Sharks i bostonský David Krejčí. Ten už nyní nehraje a Nečas má o 16 bodů méně než před rokem (13+18), i Hertl (15+19) je šest zápisů pod svými loňskými čísly. Druhým nejproduktivnějším Čechem v této sezoně tak je vancouverský obránce Hronek, který ve 49 startech nasbíral 36 bodů (3+33). Pastrňák s přesně dvojnásobným počtem bodů než Hronek je jasným králem všech krajanů, o čemž svědčí i jeho dominance v anketě České hvězdy týdne: z 15 dosavadních týdnů byl osmkrát první, dvakrát druhou a dvakrát třetí hvězdou.

Ovečkinovi selhává muška

Zatímco 'Pasta' dál válí, jeho spoludržitel Maurice Richard Trophy z roku 2020 Alexandr Ovečkin ztrácí jiskru. Kapitán Washington Capitals chtěl dohánět Waynea Gretzkyho jakožto nejlepšího střelce historie, ale ve 44 zápasech této základní části dal jen devět gólů. Průměr 0,2 branky na zápas je pro něj suverénně nejnižší ze všech jeho 19 sezon v NHL.

Zdá se, že ruskému křídlu ve 38 letech dochází benzín a i kvůli tomu jsou jeho Capitals v tabulce Metropolitní divize až předposlední se šestibodovou ztrátou na poslední postupové místo ve Východní konferenci. Před dvěma lety se Ovečkin protáhl mezi střelci na třetí místo historie před Jaromíra Jágra (766 gólů), v minulé sezoně na druhé před Gordieho Howea (801) a hovořilo se o dosažení nejvyšší mety. Teď se zdá, že Gretzky se svými 894 trefami je ještě hodně daleko; jeho pronásledovatel se zatím dostal na 831 tref a v 10 lednových duelech se trefil jen dvakrát.

Boston válí i bez Krejčího s Bergeronem

Připomínají sehraný orchestr, který může dál produkovat libozvučnou hudbu i bez dvou nejsladěnějších členů. Bruins válejí i po odchodu kapitána Patrice Bergerona a dalšího mentora a špílmachra Krejčího, kteří v roce 2023 ukončili kariéru. Bostonu se po loňské rekordní sezoně se 65 výhrami a 135 body prorokoval sešup, ale tým se s bilancí 31-9-9 nadále vyhřívá na prvním místě Východní konference se stejným bodovým ziskem jako má Vancouver v čele celé ligy.

"Před sezonou nám bylo jasné, jak letos budeme muset vyhrávat. Jasně, je tu výjimka v podobě 'Pasty', který je produktivní večer co večer, ale jinak vždycky vítězíme jako tým. Což je přesně to, co budeme pak potřebovat v play off," prohlásil nový kapitán Brad Marchand, jehož parta neohromuje ofenzivními dostihy (s průměrem 3,49 gólu na zápas je v NHL šestá), ale precizním systémem a taktickou vyspělostí, což lze přičíst Bergeronovu odkazu. Navíc výrazně pomáhá i skvělý gólmanský tandem Linus Ullmark (15 výher; úspěšnost 91,5 procenta), Jeremy Swayman (16 výher; 92,4 procenta).

Na střídačkách fouká silný vítr

Šest celků šlo do sezony 2023-24 pod vedením nových hlavních trenérů: Anaheim Ducks (Greg Cronin), Calgary Flames (Ryan Huska), Columbus Blue Jackets (Pascal Vincent), Nashville Predators (Andrew Brunette), New York Rangers (Peter Laviolette) a Washington (Spencer Carbery). Silný vítr na střídačkách však vál i v samotné sezoně, během níž už odvolalo kouče pět klubů.

Začal s tím Edmonton, jenž už 12. listopadu vyhodil Jaye Woodcrofta a nahradil ho Krisem Knoblauchem. O 15 dní později musel  na lavičce Minnesoty skončit Dean Evason, místo kterého přišel zkušený John Hynes. 12. prosince odvolali Blues Craiga Berubeho, jenž tým v roce 2019 dovedl až ke Stanley Cupu, a nahradili ho Drewem Bannisterem v roli dočasného hlavního trenéra. 18. prosince propustili Ottawa Senators D.J. Smithe, místo kterého strádající celek převzal ostřílený funkcionář Jacques Martin. A 20. ledna se New York Islanders rozloučili s Lanem Lambertem a angažovali někdejší gólmanskou superstar Patricka Roye.

Za celou předchozí sezonu přitom zažila NHL jediný trenérský vyhazov, když Bruce Boudreaua nahradil ve Vancouveru 22. ledna 2023 Tocchet.

Přestavba v Chicagu bude dlouhá

Chicago Blackhawks je týmem budoucnosti. Na tu růžovější si však bude muset počkat nejspíš o něco déle, než jeho fanoušci nadšení příchodem generačního talentu Connora Bedarda doufali. Ne, letos nešlo o to, aby tradiční klub z Illinois troubil do útoku na Stanley Cup - šlo hlavně o to, aby si jednička posledního draftu v týmu sedla a postupně zjišťovala, co bude obnášet vytáhnout ho k výšinám za nějaké dva tři roky. Tlak na výsledky v Chicagu zatím rozhodně není...

Jenže pád na úplné dno celé ligy je přece jen trochu moc. Blackhawks jdou s bilancí 14-34-2 do přestávky jako poslední tým soutěže, v Centrální divizi mají o 17 bodů méně než předposlední Minnesota Wild. Mazák Taylor Hall si po pouhých 10 zápasech  poranil koleno a sezona pro něj skončila, další veterán Corey Perry nastoupil poté, co mu vedení klubu 28. listopadu ukončilo angažmá pro porušení smlouvy, do Asistenčního programu NHL/NHLPA a po propuštění a povolení komisaře NHL Garyho Bettmana se dohodl s Oilers.

Bedard tak (s výjimkou Nicka Foligna) zůstal bez zamýšlených mentorů; přesto dokázal ve 39 utkáních své nováčkovské sezony stále jako osmnáctiletý nasbírat 33 bodů (15+18). Jenže pak se zranil i on. Zdá se, že velcí šampioni z 10. let se z potíží v úvodu těch 20. tak rychle nevyhrabou.

(Někteří) Češi táhnou San Jose

Jen o chloupek lépe než Chicago je na tom tým San Jose Sharks (14-32-4), který má na posledním místě Pacifické divize o dva body víc. Kádr zdecimovaný předchozí politikou velkých smluv pro hvězdy typu Erika Karlssona či Brenta Burnse a zraněním kapitána Logana Couturea, jenž poprvé nastoupil až koncem ledna, doplácí na slabou ofenzivu i nízkou kvalitu obranných řad.

Není proto až takovým překvapením, že z podprůměru vystupují čeští hokejisté. V obraně hraje stále čím dál tím lépe mazák Jan Rutta, který v posledních šesti utkáních vstřelil tři góly a nasbíral šest bodů. Jasným lídrem je pak Tomáš Hertl, jenž je po 48 startech v čele klubové tabulky střelců (15) i v produktivitě (34). Přes 30 bodů se kromě něj z kádru nedostal nikdo, přes 20 jen tři další hráči.

Ne všem krajanům se ale v San Jose daří podle představ. Radima Šimka poslal klub na farmu do American Hockey League, Filip Zadina zase nedostává tolik příležitostí, kolik si představoval při rozvázání výhodnější smlouvy v Detroitu a podpisu v San Jose, kde chtěl restartovat kariéru. Po 45 zápasech má někdejší talent a šestka draftu 2018 na kontě pět branek a osm bodů.

NHL Edge vylepšila servis fanouškům

Pokročilé technologie v posledních letech značně vylepšují servis pro hokejové fanoušky, ať už se jedná o novinky v televizních přenosech nebo o nejrůznější měření. V této sezoně sdružila NHL údaje ze sledování puku i hráčů na nové webové stránce NHL.com/edge, která poskytuje veřejnosti přístup ke stejným údajům, jaké mají k dispozici týmy a vysílací společnosti. Díky tomu existují nové pohledy, jak se podívat na rychlost bruslení, střely, umístění střely a čas strávený v pásmu.

Na stránkách NHL Edge si můžete najít rekordmany sezony v různých kategoriích od rychlosti bruslení až po střelbu a prohlédnout si podrobný rozbor u každého hráče včetně jeho nejčastějších pozic pro střelbu či míst, odkud čelí střelám jednotliví gólmani. Některým statistikám dlouho vládli Češi: Nečas byl na podzim hokejistou, jenž na bruslích vyvinul druhou nejvyšší absolutní rychlost (37,89 km/h), Radko Gudas z Anaheim Ducks zase nejtvrdším střelcem (163,65 km/h) - aktuálně je pátý o 1,45 km/h za lídrem Colinem Millerem z New Jersey (165,1). Chicagský gólman Petr Mrázek zase čelil 289 střelám z vysoce nebezpečných pozic (blízko před brankou a mezi kruhy), což je čtvrtý nejvyšší počet v NHL.