Naděje žije. Red Wings zvládli výzvu, další je čekají

Jsou zády přitlačení ke zdi. Přesto si stále drží realistickou naději na postup do play off. Hráči celku Detroit Red Wings ji významně přiživili v noci na sobotu, když v domácím prostředí udolali silné Carolina Hurricanes 5:3 a oslavili druhé vítězství z posledních pěti utkání.

"Myslím, že jsme podali poctivý týmový výkon," hodnotil hlavní trenér Detroitu Todd McLellan. "Sice jsme se dopustili některých chyb, které soupeř potrestal, ale jinak hráčům nemohu nic vyčíst. Dali do toho úplně všechno a odbojovali to."

Red Wings mohli těžit z vydařené první třetiny, ve které se prosadili Ben Chiarot a Marco Kasper, vypracovaný náskok si pak drželi po celý duel. Ke konečnému výsledku významně přispěl i gólman Cam Talbot, jenž si připsal dohromady 30 úspěšných zákroků. Dalších 25 střel pak dokázali domácí hráči zblokovat.

"Gólman nám zachytal výborně, ale sám nemůže nikoho porazit. Potřebuje podporu spoluhráčů a té se mu tentokrát dostalo," ocenil McLellan. "Líbilo se mi, jak jsme k tomu přistoupili. Blokovali jsme střely, velmi dobře se nám dařilo zvládat hru v oslabení. Tak by to mělo v této fázi sezony vypadat."

Jednou trefu pomohl Detroitu k zisku dvou bodů i veterán Patrick Kane, pro kterého to byl jubilejní 20. zářez v ročníku. Zkušený forvard tak zkompletoval už 17. sezonu, ve které se mu takový zápis povedl. Tím překonal Mikea Modana v čele žebříčku hráčů narozených ve Spojených státech.

"Je to pro mě velká čest, protože když jsem vyrůstal, Mike byl jedním z mých oblíbených hráčů," pousmál se Kane. "Coby rodákovi z Buffala mi v roce 1999 zlomil srdce, když Dallas porazil Sabres ve finále Stanley Cupu. Jinak jsem k němu ale vzhlížel."

A nyní je Kane jedním z hráčů, kteří drží Red Wings v naději, že se po devíti letech znovu vrátí do play off. Naposledy v něm figurovali v ročníku 2015-16, od té doby na návrat mezi elitu marně čekají. Ani nyní není jejich výchozí pozice ideální, ale ve hře stále jsou.

"Carolina je silný soupeř, pro nás je to velké vítězství," upozornil Kane. "Odvedli jsme skvělou práci. Ve zbytku základní části nás nečeká nic snadného, ale dokázali jsme si, že můžeme porazit i ty nejlepší týmy v lize."

Slavný celek ovšem musí vystřihnout prakticky perfektní závěr dlouhodobé fáze ročníku. Ještě 27. února byl Detroit bodově na úrovni Columbus Blue Jackets a ve Východní konferenci se vyhříval na pozici divoké karty. Od té doby ovšem dosáhl na bilanci 5-10-1 a aktuálně ztrácí na poslední postupovou příčku čtyři body.

"Po přestávce pro turnaj 4 Nations jsem hráčům říkal, že budou mít příležitost ukázat, co v nich je. Tenhle příběh ještě neskončil," ubezpečil McLellan, který mužstvo převzal na konci loňského roku. "Můžeme napsat další úžasnou kapitolu. Pořád to můžeme zvládnout, je to jen na nás, jak k tomu přistoupíme."

Red Wings zbývá odehrát ještě sedm zápasů a všechny budou proti soupeřům, kteří aktuálně figurují na postupových pozicích do play off. Na programu budou duely proti Dallas Stars, New Jersey Devils či Toronto Maple Leafs, ale třeba taky souboje s Florida Panthers a Tampa Bay Lightning v rozmezí dvou dnů.

"Teď si můžeme krátce užít výhru nad Carolinou, ale pak se musíme začít soustředit na další duely. Moc dobře víme, že nás nečeká nic jednoduchého," pokýval hlavou Kane. "Bude to nároční období, narazíme na ty nejlepší soupeře. Potřebujeme být v co nejlepší formě."

Jen v takovém případě se Red Wings mohou do bojů o Stanley Cup skutečně dostat. Musí předvést dokonalou jízdu. Prostor pro zaváhání se ztenčil na minimum.

"Podstatné je, abychom se vždy koncentrovali na nejbližší výzvu. Teď si odpočineme a půjdeme do nedělního zápasu s Floridou. Potřebujeme získat všechny body a udělám pro to, co bude v našich silách," slíbil McLellan.