Finalisté Willie O'Ree Community Hero Award

Třemi finalisty Willie O'Ree Community Hero Award jsou Dampy Brar z Calgary, Alex Briggs-Blakeová z Oxon Hillu v Marylandu a John Haferman z Columbusu. Cena je každoročně udělována osobě, která nejlépe využívá hokej jako platformu pro pomoc lidem budovat charakter a důležité životní schopnosti.

Tři finalisty vybral ze skupiny deseti semifinalistů O'Ree, ambasador NHL pro diverzitu a od roku 2018 člen Hokejové séně slávy v Torontu, společně se svou komisí. O vítězi rozhodnou samotní fanoušci v hlasování, které proběhne mezi 20. a 24. červencem.

Brar, jenž byl profesionálním hokejistou v East Coast Hockey League, International Hockey League a West Coast Hockey League, koučuje a učí děti a s partnerkou Lali Toorovou založil iniciativu s názvem APNA Hockey. Program zajišťuje podporu pro hráče z Jižní Asie.

Brar rovněž spolupracoval s Hayley Wickenheiserovou a jejím Wickfest týmem na tom, aby přivezli první ryze ženský hokejový tým z indického Laddaku do Kanady, a zasazuje se o to, aby dívky z barevných rodin poznávaly hokej. V létě bude reprezentovat Kanadu na hokejbalovém turnaji World Master's Ball Hockey v Evropě.

Více k tématu: [Trenérem roku Cassidy, Tortorella, či Vigneault]

Briggs-Blakeová byla v čele snahy o renovaci stadionu Tucker Road Ice Rink v Marylandu, kde hraje tým složený především z Afroameričanů a jenž vyhořel v roce 2017. Obnovený stadion je financovaný z jeho fondu a měl by být dokončen letos na podzim. Každý hráč z klubu Tucker Road Ducks platí příspěvek jen 250 dolarů ročně, v němž už je zahrnutá veškerá výstroj.

Haferman založil Columbus Ice Hockey Club, který pomohl seznámit s hokejem na 30 tisíc chlapců a dívek z chudých oblastí ve středním Ohiu.

CIHC rovněž zajišťuje pomoc v otázkách fyzické přípravy, studia a prevence proti násilí. Některým svým členům pomohl ke stipendiu na vysoké škole, odkud se někteří po vystudování vrátili, aby sloužili jako mentoři pro mladší hráče.

Haferman s lídry místního sledgehokejového klubu také na podzim 2019 pomohl skupině nevidomých, aby se připojili a založili tým, v jehož rámci mohou s pomocí instruktorů bruslit a učit se hokej. K tomu se postaral o to, aby dostali kompletní výstroj zdarma.