Dlouho šlo všechno jako po drátkách. Od třetího zápasu finálové série Stanley Cupu ovšem nastal zvrat. Florida Panthers propadli ze stavu 3:0 na duely na současných 3:2. Edmonton Oilers vrátil do hry famózně hrající Connor McDavid, jenž si v utkáních číslo čtyři a pět připsal shodně po čtyřech bodech.
Florida nyní doufá, že svou výkonnost dokáže vystupňovat i Matthew Tkachuk. Elitní forvard klubu ze Sunrise naposledy ukončil devět duelů dlouhé čekání na gól, navíc se blýskl úchvatným obranným zákrokem v samotném závěru základní hrací doby, kdy se Panthers snažili bitvu převalit do prodloužení.
"Matthew je jedním z našich lídrů. Všichni za ním jdeme. Ten gól je pro něj velice důležitý, odehrál možná nejlepší utkání v sérii," uvedl po čtvrtečním tréninku útočník Evan Rodrigues. "Když je v tomhle rozpoložení, prakticky se nedá zastavit. V play off ze sebe navíc dokáže vymáčknout maximum."
"Chci se zlepšit, protože chci pomoci týmu zvítězit," říká k tomu sám Tkachuk. "V tomhle ohledu teď všichni přemýšlíme stejně. Každý z nás udělá cokoli, aby vyhrál příští duel. Přemýšlí tak Edmonton, přemýšlíme tak i my."
Což podle něho mění finále ve sled jednotlivých zápasů.
"Nad sérií jako takovou moc nepřemýšlíte, nedíváte se příliš dopředu," říká Tkachuk. "Neřešíte chyby, které jste udělali, protože zítra je nový den. Bez ohledu na to, co se stalo. Jsme nadšení, protože nic není lepší než finále Stanley Cupu."
Tkachukovi výrazně prospěla změna, ke které v průběhu pátého zápasu přistoupil hlavní trenér Paul Maurice. Ten k produktivnímu forvardovi od druhé třetiny poslal právě Rodriguese společně se Samem Bennettem. Tohle trio nakonec zkompletovalo pět bodů za dvě trefy a tři nahrávky.
"Tahle formace se dokázala v pátém utkání nejlépe přizpůsobit vývoji série. Byli silní v napadání, dařilo se jim i směrem do ofenzivy," pokýval hlavou Maurice. "Zvládli to velice dobře. Matthew znovu našel rytmus, jeho výkonnost šla nahoru."
