Sharks v slzách. Hertl: Zůstanete v mém srdci

Jak praví klasik: Na každém konci je hezké, že něco nového začíná.

I tohle je ten případ: Tomáš Hertl po jedenácti letech věrných služeb u San Jose Sharks míří k Vegas Golden Knights a dostává reálnou šanci na první Stanley Cup své tak bohaté a tak úspěšné kariéry. Což ale neznamená, že by se jeho senzační výměna obešla bez velkých emocí.

"Zažili jsme toho tady společně hodně, několikrát jsme společně došli daleko. Tyhle vzpomínky mi zůstanou do konce života. San Jose bude mít v mém srdci vždycky výjimečné místo," uvedl Hertl v prohlášení na síti X.

I přes obrazovku bylo zřejmé, že věčně usměvavý Čech bojoval s dojetím.

"Chci poděkovat (majiteli) Hasso Plattnerovi a (tehdejšímu generálnímu manažerovi) Dougu Wilsonovi za to, že mě přivedli do NHL. A taky všem spoluhráčům, všem trenérům a celému klubu. Za to, že mi pomohli stát se hokejistou, profesionálem a hlavně člověkem, který je ze mě dnes," dodal Hertl.

Všichni to cítí stejně: Tohle je konec jedné éry.

"Bolí to. Jinak to nedokážu popsat. Je to pro mě velmi emotivní," pravil zlomeným hlasem kapitán Sharks Logan Couture a před kamerami se mu leskly oči od slz.

Hertl navenek nikdy nemluvil o tom, že by měl z Kalifornie odejít. Zvlášť po podpisu obří osmileté smlouvy za 65,1 milionu dolarů zdůrazňoval, že by rád strávil celou kariéru NHL v jednom dresu; že si cení borců, kteří něco podobného dokázali.

Jenže Sharks jsou aktuálně na vesmírné roky vzdálení tomu, aby reálně zabojovali o Stanley Cup, jako když v roce 2016 s mladým Hertlem v sestavě padli ve finále s Pittsburgh Penguins.

"(Hertl) je zase o něco starší a my jsme ve fázi přestavby. Jsme aktuálně dost daleko od toho, abychom byli silným týmem pro play off. Proto došel k závěru, že jeho produktivní léta v NHL se úplně časově nekryjí s našim výhledem," přiznal generální manažer San Jose Mike Grier.

A tak dres s číslem 48 už místo žraločího loga dostane nově to rytířské. Bude to pro všechny obrovská, ještě nedávno nepředstavitelná změna. Proto budí tolik emocí.

"Když jsem v roce 2013 dorazil do San Jose, byl jsem devatenáctiletý kluk, co v Americe nikoho neznal a neuměl anglicky. Netušil jsem, kam mě kariéra zavede," napsal Hertl. "A v San Jose mě vzali za svého, otevřeli mi svoji náruč do široka. Tohle místo je pro mě domovem. Tady jsem si našel přátele, vybudoval kariéru, oženil se s mojí manželkou, narodily se nám tu naše dvě děti."

San Jose podle Griera nemohlo za Hertla dostat víc. Sharks inkasovali výběr v prvním kole letošního draftu a k tomu útočníka Davida Edströma, jenž byl číslem 32 draftu v loňském roce. Golden Knights naopak získali výběry ve 3. kole v letech 2025 a 2027.

"My i Tomáš jsme to cítili jako dobrou příležitost," uvedl Grier. "Chápu, že na straně fanoušků teď zavládne frustrace, ale my vidíme i pozitiva. Bylo jasné, že budeme muset udělat řadu kroků."

Když se o všem dozvěděla kabina, zavládlo v ní podle kouče Davida Quinna absolutní ticho.

"Není lepšího spoluhráče než Tommyho," řekl Quinn. "On a (Couture) byli roky tvářemi tohoto klubu, proto to tak bolí. Osobně jsem nadšený z toho, že má šanci na Stanley Cup, ale mrzí mě, že odchází. I když tu působím jen dva roky, poznal jsem, že je to skvělý hokejista a ještě lepší člověk."

Když do toho kapitán Couture oznámil, že ho zranění do konce sezony nepustí na led, dala se atmosféra v SAP Center popsat jako vyloženě pohřební.

"Věděli jsme, že změny přijdou, ale možná jsme nemysleli na takový rozsah," připomněl Quinn další odchody, třeba Anthonyho Duclaira. "Bohužel jsme došli do bodu, kdy musíme činit těžká rozhodnutí."

Těžká, to je ještě hodně kulantní výraz. Třeba Couture nastupoval po Hertlově boku jedenáct let. "Znají se naše rodiny, chodili jsme spolu na večeře," vzpomínal dojatě.

Aspoň tyto vzpomínky zůstanou. Jemu i Hertlovi.

"Budu všem místním lidem navždy věčný a nejvíc ze všeho neuvěřitelným fanouškům Sharks. Za veškerou jejich podporu a za to, jak mi celých posledních jedenáct let dodávali odvahu," rozloučilo se české eso, které svůj talent stěhuje za šampiony do Vegas.

"Chtěli jsme pomoci našemu týmu," řekl v pátek generální manažer Kelly McCrimmon. "Naše nedávné výkony nebyly dostatečně dobré. Víme o tom a napravíme to. Máme kabinu plnou šampionů a chceme náš tým dostat do pozice, aby hrál opět na své nejvyšší úrovni."

Hertlův příchod do Golden Knights dává smysl i vzhledem ke zdravotním problémům kapitána Marka Stonea. Český chasník by měl po svém návratu do hry značnou část jeho povinností přebrat.

"Navzdory všeobecnému přesvědčení nejdeme po každém dobrém hráči," vysvětloval McCrimmon. "Jdeme po dobrých hráčích, kteří se nám líbí, které jsme si vytipovali, zkrátka po dobrých příležitostech. A tento týden se nám podařilo získat všechny tří hráče (Hanifin, Hertl, Mantha), o které jsme tolik stáli. A z toho máme moc dobrý pocit,“ dodal GM Vegas. Zato konkurence asi jen polkla naprázdno.